东汉末年，年少的汉灵帝非常宠信以张让和赵忠为首的十二个宦官集团，历史上称之为“十常侍”。十常侍对小皇帝像逗小孩玩儿一般，对国家则横征暴敛、卖官需爵，他们的父兄子弟亲信很多，横行乡里，祸害百姓，无人敢管。
提及十常侍那就不得不说到何进这号人物。何进本来是个杀猪的，因为自己妹妹嫁到宫中被封为贵人，又为汉灵帝生下了皇子刘辩，被立为皇后，何进也因此受到朝廷的重用，官拜大将军高位，手握兵权。
当时，十常侍要立陈留王刘协(就是后来的汉献帝)为帝，也得到了后宫董太后的同意，而何进主张立何皇后之子，也就是少帝刘辩为帝。两派争斗很激烈，双方都想置对方于死地。
后来，何进直接在汉灵帝的灵堂上立了何皇后之子刘辩为皇帝，下一步就想趁机将十常侍一网打尽，但迫于何皇后的压力一直没能下手，
不甘心的何进想借外军之手消灭十常侍，就想起了远在西凉且手握重兵的董卓。
何进马上秘密奏明皇上.请求皇帝下密旨让董卓进京。
这时远在西凉的董卓收到何进让自己进京救驾的密令，犹像不决，因为董卓也知道当时京师复杂的局面，担心引火烧身。
董卓手下有一位著名的谋士叫李儒，他对当时的局面看得很明白，极力奉劝董卓以“奉诏救驾”为名，抓住这次机会进京夺取政权。
董卓听从了李儒的计谋，率领西凉大军迅速向京城进发。董卓还没到京城，京城就出现了动乱。
因为何进和把持朝纲的“十常侍”矛盾激化，十常侍设计杀死了何进,何进的部将袁绍马上带兵杀进皇宫.斩杀了“十常侍”，还为此错杀不少人，
京城一片混乱，汉少帝和陈留王仓皇之间逃离了皇宫。
带领兵马还在半路上的董卓，听到京师乱到这步田地，心里急成一团火:此刻自己大军进驻京城，不仅能替皇上平息事态，还可以在皇帝面前立下不世之功，为成就霸业打下坚实基础。
想到这里，董卓马上下令部队加速前进，想趁京城混乱之时冲进去，用自己的优势兵力夺取京城的霸权。
果然，董卓带领大军在城外就遇到了落难的汉少帝。
面对人多势众的董卓，臣子们都被镇住了，只有陈留王(后来的汉献帝)和董卓说了京城的事变经过。
董卓由此观察到陈留王比汉少帝要好一些，就动了废立皇帝的主意。他认为只要废掉汉少帝，改立陈留王为皇帝,那今后朝中的所有事都是自己说了算。
董卓在朝中站稳脚跟之后 ，利用一次文武百官都在场的机会，提出了废立皇帝的计划，但随即就遭到几位大臣的强烈反对,其中就有丁原。
董卓马上想办法买通了丁原的大将吕布，让其归属自己名下，随后斩杀了丁原。
丁原一死，朝中其他大臣没人敢再吭声。
于是董卓废掉汉少帝，改立陈留王刘协为皇帝。接着，他又害死了汉少帝，处死了何太后,并将都城从洛阳迁到长安.逐渐将朝政大权完全控制在自己手里。朝中大臣的任免、重大事件的决策，都由董卓一人说了算。他将自己升迁为太尉，成为三公之一，掌管全国军事事务，后来又自封郡侯、拜国相，跃居三公之首，掌管宰相权力。
当时，董卓虽然名为“一人之下，万人之上”的国相，但实际上远远高于皇帝。
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