作為有兩個女兒和一個兒子的父親，
我越來越好奇，
慷慨的品格傾向是如何發展起來的。
儘管一些父母十分重視孩子的成就，但成功並不是多數家長的首要目標。事實上，遠比這個讓父母們更關心的是，如何讓孩子變得友善、有同情心、樂於助人。
這一點在我們的生活中十分重要，但教育孩子去關愛他人可並不簡單。
以色列開展的一項研究涵蓋了600個家庭，研究發現重視友善、同情的父母，常常並不能教育出也認同這些價值觀的孩子。是不是有些孩子本性就好，而另一些則不好？
過去十年，我一直在研究那些經常無條件幫助他人的人為什麼能做到這一點。作為有兩個女兒和一個兒子的父親，我越來越好奇這些慷慨的品格傾向是如何發展起來的。
對雙胞胎開展的遺傳學研究顯示，我們表現出的慷慨、關愛他人的傾向中，有四分之一到超過一半是由遺傳決定的。
這個比例為後天的培養留下了相當大的空間。
在兩歲時，孩子們就體驗到了某些道德情緒，也就是由對與錯激發的情感。
研究顯示，要將關愛他人作為一種正確的行為進行強化，讚揚比獎勵更為有效。獎勵可能會誘導孩子，只在能拿到好處的時候對人友善，而讚揚卻能傳達出，與別人分享的行為本質上就是有價值的。
不過，如果孩子表現出了慷慨的早期跡象，我們應該給予怎樣的讚揚呢？
許多父母相信，應當讚揚的是行為，而不是孩子本人。這樣一來，孩子們就能學會重複這種行為。的確，我認識的一對夫婦就很小心，會說“你做的這件事對人太有幫助了
”，而不會說“你真是個樂於助人的人”。但這是正確的手段嗎？
▲稱讚孩子的品格能夠幫助他們把慷慨內化為自身認同的一部分。
在一項巧妙的試驗中，研究人員瓊·格魯塞克和艾麗卡·雷德勒研究了稱讚慷慨行為 和稱讚慷慨品格，分別會產生怎樣的影響。
一群七八歲的小孩兒贏得了糖果，把其中一些捐給貧窮的小孩後，研究人員會說：“哇，你分享了很多。”
之後研究人員隨機地向孩子給予不同類型的表揚。對於其中一些，他們表揚了行動：“你把一些自己的糖果給了窮孩子，這樣做真好。是的，這是一件善良、幫助人的事。”
對於另一些，他們則表揚了行為背後的品格：“我覺得你是那種只要能做到，就會幫助別人的人。是的，你是一個很善良、樂於助人的人。”
兩個星期後，再有給予和分享的機會時，那些品格受到稱讚的孩子，要比行為受到稱讚的孩子慷慨得多。
稱讚孩子的品格，能夠幫助孩子們把慷慨內化為自身認同的一部分，孩子們通過觀察自己的行為了解到自己是一個怎樣的人：我是一個樂於助人的人。
這一結論與心理學家克里斯托弗·布萊恩主持的研究所得出的結論相吻合，布萊恩的研究發現，對於道德行為，名詞的效果好過動詞。
要想讓三歲至六歲孩子在一項任務中提供幫助，讓他們“當幫手”的效果，比讓他們“來幫忙”的效果好22%至29%。而告知參試者“不要成為作弊者”，與叮囑“不要作弊”相比，能將作弊的情況減少一半。
在兒童產生更強個人意識的關鍵時期，讚揚似乎尤其具有影響力。
研究人員瓊·格魯塞克和艾麗卡·雷德勒讚揚五歲大的兒童的品格時，任何可能的正面影響，都沒有產生持續的效果：他們可能還太小，無法將道德品格內化為穩定的自我意識的一部分。
而孩子到十歲時，稱讚品格和稱讚行為的差別就消失了：兩者都有效果。將慷慨與品格捆綁在一起，似乎對八歲左右的兒童最為有效，兒童對自身身份的認識可能就是在這時開始成型的。
當我們的行為成為個人品格的反映時，我們就會更傾向於做出道德的、慷慨的選擇。長此以往，它就會成為我們的一部分。
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