上世紀六七十年代，在貧困的農村“換親”、“轉親”陋習沉渣泛起，上演了一幕幕人間悲劇和鬧劇。
1976年春冀南太行山區的賈家莊，地主出身的王桂花家徒四壁，父母為了給快三十歲的哥哥娶媳婦，和鄰村富農出身的賈家“換親”，哥哥娶了賈家小女兒，桂花嫁給了賈家的長子——傻子狗剩。
二十三歲的狗剩只有七八歲孩子的智力，白天騎在桂花身上玩騎馬，晚上不是撕咬就是拿著各種傢什衝著桂花亂打一氣，桂花受盡了折磨和凌辱，公公婆婆也是無可奈何，說咱們都是苦命人，看在你父母和哥哥的份上就忍了吧！
桂花是村裡有名的孝女，出嫁時就抱著成全家人，犧牲自己的念頭。可是現實遠比她想象的還要悲苦，顧影自憐的桂花天天以淚洗面，日復一日的折磨終於使她走向了精神崩潰。
一天傍晚，神情恍惚的桂花走到了村邊的水塘旁，縱身跳進了水裡。巧合的是，被正在塘邊吹笛子的下鄉知青武建軍救了起來。他聽說過桂花的遭遇，就勸桂花一定想開點，還現身說法：“你看我號稱是高幹子弟，可父母都被打到了，現在還關在‘牛棚裡’，把我弄到你們這鳥不拉屎的窮地方，我也想過死，可我覺得人最終還要靠自己，總會有出頭之日的。
桂花感激的望著武建軍那張英俊的臉說：“俺是委屈不能求全了才走絕路呀！”
建軍遲疑了一下，堅定地說：“總會有辦法的！我送你回家，答應我別再幹這種傻事了！”桂花羞怯地點了點頭。
桂花回家後，自覺理虧的公公婆婆也被嚇得不輕，不敢再管束桂花。
桂花自從被建軍救了以後，第一次感受到男人的溫存和力量，心裡想：“一不做二不休，把自己的身子給了這樣的男人，死也值了。”
她開始偷偷約會武建軍，建軍起初一口回絕：“我可不能幹乘人之危的事，誰碰到這事也會幫你的！”
桂花說：“俺的命都是你給的，身子也是你的，你不答應我就還死去！”
二十郎當歲的小夥子終究沒能抵擋住桂花的窮追猛打，倆人發生了關係。他們在玉米地裡、小樹林中翻雲覆雨，鸞鳳和鳴，難以止步。
最終還是被人發現告到了治保主任那裡。治保主任本來就是個老色鬼，平時就仗勢欺人，對桂花心懷不軌。這可被他抓住了把柄，他惹不起建軍他們這幫知青，就趁著建軍回城的時候帶著村裡的民兵小分隊，用草繩穿著一堆破鞋掛在桂花脖子上游街。此時，桂花已經心如止水，任憑怎麼折磨就是沉默不語。
武建軍回村後拉著一幫知青拎起鐵鍬、鎬頭就要找治保主任算賬。還是桂花拉住了他們：“他們是地頭蛇，你們鬥不過。俺早就想開了，名聲臭了又死不了人，他們也就這點本事了”！
正當建軍和桂花哀嘆這苦日子何時是個頭的時候，城裡傳來了建軍父母平反的消息。官復原職的父親很快就把建軍辦回了省城。
建軍走的那天，桂花沒有去送他。善解人意的桂花心裡明白，這畸形的愛是不會有結果的。更不能在這節骨眼上給他添一點麻煩。
武建軍回家後向父親坦白了他和桂花不太光彩的關係，父親沒有過多的責備建軍，老軍人非常同情桂花的遭遇，託人給她在省城找了一份商場服務員的工作。
就這樣，桂花也進了城，和傻子丈夫離了婚，還在城裡成了家，過上了從來沒曾想到的幸福生活。
後來，武建軍也結了婚。他和桂花還偶爾見面，沒有過多的言語，他們都相互都珍視那段雖說畸形但又真摯的感情。
改革開放後，農村換親和轉親這種見怪不怪的現象已不復存在了。這些曾經發生過的故事將永遠塵封在歷史的長卷裡。我們有理由堅信:類似這樣的悲喜劇將不會重演！
後面的話：“換親”，就是兩家將各自的女孩相互對換給對方的兄或弟為妻。婚後出生孩子的舅父便是姑父，而姑母自然也成了舅母。後來，有人又絞盡腦汁推出了一連三戶或四家“轉親”的新模式。先將甲方的姑娘介紹給乙方，把乙方的女孩兒說合到丙方，又將丙方的閨女提親到丁方，後把丁方的姐妹再許配給甲方。
歸根結底，這種現象形成的根本原因是貧窮所致，是一個特殊情況下的一個歷史產物。
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