主角光環照耀下，總會有一些不足被忽視。八百多年來，以北京作為首都的過程中，有沒有暴露出什麼不足呢？
答案無疑是肯定的。
首先，地理位置不夠居中，過於偏東偏北。畢竟，北京能夠登臨首都大位，是"經濟帶受運河影響東移"，以及"北方民族皇朝崛起"這兩大合力的結果。所幸隨著明清等朝代的北方版圖漸趨遼闊，北京的地理位置才顯得不像過去那樣偏北。即便如此，在應用近代化通訊、交通技術之前，西域或青藏高原等領土的信息傳達到北京，也頗耗時日。
再者，北京地處中央皇朝與北方勢力對抗的一線。有太行山、陰山和燕山作為屏障，北京的防禦條件，本身還是不錯的。但"沒有不透風的牆"，這些狹長的山脈上，有諸多關隘，其中居庸關、古北口、紫荊關等，與北京休慼相關，一旦突破，北方鐵騎就可以在華北平原上縱橫捭闔。儘管北京不陷落的情況下，塞外政權通常無法在華北立足，但"打不死你嚇死你"，草原漢子們繞著皇城跑馬，總歸是一件讓帝國君臣提心吊膽的事情。金蒙戰爭中，蒙古大軍屢次圍攻中都，心臟受不了的金朝皇帝最終遷都汴梁，次年中都即失守；而明朝，"兵臨城下"的驚險刺激場景上演的更多，黃宗羲在《明夷待訪錄·建都》中如此總（吐）結（槽）：
有明都燕不過二百年，而英宗狩於土木，武宗困於陽和，景泰初京城受圍，嘉靖二十八年受圍，四十三年邊人欄入，崇禎間京城歲歲戒嚴。上下精神敝於寇至，日以失天下為事。
可見"天子守國門"的代價還是蠻大的。 同樣是將首都設置在國防重要方向，漢唐長安坐擁關中四塞，比起明代北京的燕山陰山，防禦縱深要厚實得多，關中平原也沒有華北平原那般開放。
而且，隨著自然環境和人類活動的變化，北京的安全係數進一步下降了。13世紀以來，海水退縮導致遼西走廊開通，日後八旗馬隊正是踏著這條路從遼東衝進了北京；清末，無論是英法聯軍、八國聯軍攻克天津，還是日軍在甲午戰爭中佔據遼東，海洋都讓有海無防的帝都暴露在了外敵的刺刀之下。
最後，北京面臨著長安、洛陽一樣的問題——生態惡化。長安、洛陽跌落神壇的重要原因之一，是過度開發和氣候變化帶來的生態問題。而伴隨著城市規模的擴大和人口增長，人類活動對生態破壞難以避免。今人常詬病工業汙染帶給帝都的"霧霾"，而古人則"塵迷"於京師的揚沙天氣中。元朝人對此已見怪不怪，明朝的沙塵暴更是有增無減：洪熙元年到嘉靖二十三年的120年中，北京有史可查的沙塵暴63次；嘉靖二十四年到崇禎十七年的100年中，已多達100次。即便21世紀，可持續發展觀念指導下，雖然有了"三北防護林"等配套工程，作為超級城市的北京，生態建設任務依舊不輕鬆。
沙塵暴
儘管有這樣那樣的缺點與不足，在可以預見的未來，北京的首都地位仍將巋然不動；同時，面對新挑戰，疏解非首都功能勢在必行，雄安新區等京津冀城市群新成員，將在北京的帶動下拔地而起。畢竟，無論是四個皇朝的歷史，還是共和國七十載的實踐，都已經證明，這座城市足以應對時代的變革，承擔起東方古國首都的重任。
參考文獻
譚其驤《中國歷史上的七大古都》，高壽仙《明代北京社會經濟史研究》，饒勝文《佈局天下：中國古代軍事地理大勢》，楊帆、萬煒《歷史時期中國主要都城的分佈變遷研究》等。
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