戰國時，魏文侯派西門豹出任鄴城令。他一到任，便四處察訪。
一天，西門豹私訪來到漳河南岸的永樂埔（當時的碼頭集鎮，今河南省安陽縣豐樂鎮），見這裡田地荒蕪，鎮上許多人家的門窗都用土坯壘了起來，感到奇怪。找人詢問原因，都是搖搖頭，不願答話。西門豹很是納悶。
他在鎮子裡走了一遭，出來碰上一個正在割草的老漢，便湊了過去，說：“老大伯，趁趁火。”說著拿出自己的長杆子菸袋吸了起來。他們拉了一陣子呱，西門豹問：“老大伯，這裡田地荒蕪，不少人家封門閉戶是咋回事呀？”老漢嘆了口氣，看看四下沒人，才向西門豹講了河神娶妻的事。
原來這地方有個風俗，就是每年要從鎮上選出一個姑娘，六月二十四日這天，讓她坐上紙紮的綵船，送進漳河，嫁給河神為妻。如若不這樣辦，傳說河神就要發大水，沖毀田地，淹死百姓。誰來辦這個事呢？就是鎮裡的巫婆和各行各業的社首。巫婆共有三個，百姓稱她們大神頭、二神頭、三神頭。每年麥收以後，神頭和社首們便向百姓派糧派款，準備為河神娶妻。然後，他們便到有姑娘的人家，挨門挨戶挑選，說是挑選，不過是走走過場，其實他們心中早打定了主意。誰家給他們送了銀兩，他們就說那家姑娘長得不俊，或說有這樣那樣的毛病，河神不願意要，故意不選中。挑來挑去，年年給河神送的都是沒錢行賄的窮苦人家的女子。兒女是娘身上的肉，誰家的親生骨肉願往河裡投呢？有姑娘的窮苦人家，都怕女兒被選中了，只好封門閉戶，逃往外鄉。
西門豹聽罷，點了點頭，又問：“老大伯，今年河神還要娶妻嗎？”
“娶——！”老人低下了頭，暗暗流淚，“現在不是六月中旬嘛，錢也收啦，人也選啦。苦命的姑娘獨個住在一間小屋裡，要梳洗打扮，齋戒七天，單等二十四日一到……”老漢說到這裡，泣不成聲地哭了起來。
原來他說的苦命的姑娘就是他的孫女。
西門豹問明瞭情況，決心破除這種陋俗。臨走，他對老漢說：“老大伯，河神娶妻那天，我也要來為那苦命的姑娘送行啊！”
六月二十四日這天，四面八方的人群齊來觀看河神娶妻。一隻紙紮的綵船，放在漳河岸邊，待到午時，便要把選來的女子送入水中。
約莫到了巳時，忽聽有人報道：“西門大夫來給河神賀喜啦！”
這一下可把那些神頭、社首們高興壞啦！他們知道百姓吃夠了河神娶妻的苦，只是敢怒而不敢言；怕一旦被戳破騙局，不好收場。西門大夫這一來就好啦，當官的也來賀喜，哪個還敢說三道四！於是忙派人在河邊搭起涼棚，擺上桌椅，準備好茶水，恭候西門大夫駕到。
不一會兒，西門豹帶著一隊人馬，抬著整豬整羊來了，神頭、社首們一齊叩頭迎接。
西門豹坐在涼棚底下，看著神頭、社首們說道：“今天河神娶妻，我特來進貢賀喜。但不知你們挑選的女子長得咋樣？叫過來瞧瞧吧！”神頭、社首們不敢怠慢，忙招呼人把選定的女子領了過來。西門豹一看，搖了搖頭，說：“這姑娘長得不俊哪！我給河神另選了一個，比這個長得好，換換送去行不行啊？”神頭、社首們個個點頭哈腰，連聲說“行！行！”西門豹嘆了口氣，又說：“看來咱們的話都好說，可不知河神願意不願意呀！誰去跟河神商量呢？”
一聽說要跟河神商量，神頭、社首們都瞪了眼，誰也不敢吭聲。
西門豹看他們都不說話，喊道：“大神頭，委屈你走一趟吧！”大神頭還在發愣，兩名武士上去扯胳膊拉腿，“噗通”一聲，扔進河裡。
停了一會兒，西門豹說：“咋不見大神頭回來呀？這河神的話還怪難說哩！二神頭，麻煩你再去催催！”兩名武士又把二神頭扔進河裡。
又停了一會兒，西門豹說：“大神頭、二神頭都不回來，三神頭，你……”西門豹還沒把話說完，三神頭知道輪著她啦，“噗通”往地上一跪：“我的大老爺呀，你就饒了我這條命吧！那都是假的呀……”
社首們一看露了底，一個個趴在地上磕響頭，苦苦哀求饒命。這時，只見割草的那個老漢滿面熱淚，從人群中走出來，拉著他的孫女，一齊跪在西門豹面前，拜謝救命之恩。百姓們也都跪下給西門豹叩頭。
破除了河神娶妻的陋俗，西門豹沒收了神頭、社首們騙取的錢財，資助百姓引漳河水，修了十二道水渠，發展農業生產。
逃往外鄉的百姓聽說後，也都陸續返回家園，過上了安居樂業的太平日子。
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