何首烏，又名黃花烏根、小獨根，是多年生草本要科植物何首烏的塊根，主要功能是補肝、益腎、養血、祛風、滋陰、潤腸，有治療肝腎陰虧、發須早白、面容早衰等作用。
在我國古代醫書中，有很多關於何首烏能烏須黑髮、返老還童、老翁變童顏的記載，這些說法雖近乎神話，言過其實，但何首烏是一種良好的滋補強壯劑，古今的認識還是一致的。《本草綱目）認為何首烏能“養血益肝，固精益腎，健筋骨，烏鬚髮，為滋補良藥，不寒不燥，功在地黃、天門冬諸藥之上。＂《開寶本草》載何首烏“益血氣，黑鬢須，悅顏色，久服長筋骨，益精，延年延老。”《何首烏錄》稱它“長筋益精，益氣力，延年。”明朝醫家李中梓還強調指出：“何首烏老年尤為要藥，久服令人延年。‘’
現代中藥藥理學研究表明，何首烏不僅能夠降低血脂，防止和減輕動脈粥樣硬化，而且在抗容顔衰老方面有積極的作用。研究發現何首烏能減少脂褐質的生成，脂褐質是生物體內自發產生熒光的物質，其含量隨生物年齡的増長而上升，是重要的衰老指標之一。何首烏中含有豐富的卵磷脂等營養成分，能調節神經和內分泌功能，對人體的生長有著密切關係，卵磷脂又是構成細胞及細胞膜的主要材料之可以促進毛髮再生，因而何首烏是一種養髮、生髮、護髮珍品。
藥理研究還證實，何首烏有擴張循環毛細血管和緩解痙攣作用，能使皮膚細胞、腦細胞和頭髮獲得足夠的血液營養，長期服用何首烏能促使面色紅潤而有光澤，頭髮烏黑而發亮。
目前，何首烏有兩種，一是蓼科植物何首烏的塊根，為與何首烏相區別，稱赤首烏；二是蘿摩科植物大根牛皮消的塊根，名叫白首烏。白首烏與何首烏二藥功效大致相同，但認為白首烏滋補強壯作用較何首烏為弱。何首烏在應用時，有制首烏、生首烏之分，經蒸制者為制首烏，功能補益精血，強身健體時常用制首烏。洗淨曬乾者為生首烏，功能解毒截瘧、潤腸通便、瘡癰瘰病，腸燥便秘時用生首烏。
何首烏雖為強身健體之藥，但若有痰溼，表現為舌苔膩者則應慎用。因何首烏補力較強而兼收斂之故。
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策劃：姜忠孝
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