“此曹善者千百中不一二，惡者常千百。若用為耳目，即耳目蔽；用為心腹，即心腹病；馭之之道，在使之畏法，不可使有功。畏法則檢束，有功則驕恣。”
可以說，朱元璋在元末及此前歷朝歷代宦官亂政中取得了深刻的教訓，因此規定明初的宦官待遇並不豐厚，且無法干預朝政。然而當我們提起宦官禍世時卻第一時間想到明代，想到“九千歲”魏忠賢，難不成朱元璋的祖訓是放屁？
嗯，確實是放屁，因為朱元璋雖說宦官無法干預朝政，但本人卻給予了宦官種種特權。就朱元璋當政生涯中，宦官機構便達到了龐大的二十四衙門，即十二監、四司和八局。而這些宦者並非只擔任本職工作，猜忌心重的朱元璋有時會讓宦官去處置他的旨意，這便給後世子孫起了不好的頭。
罷中書省、廢除宰相制度使得明朝專制皇權集中，官僚集團的監控便需要另一個群體來約束，宦者便是朱元璋加以利用控制群臣的工具，初期仍位卑且在朱元璋手下也不敢放肆。建文帝朱允炆即位之時，又重申了宦官不得干政的旨意，且地方官吏可實行監督，因此宦官勢力實際上是歇火。
“靖難之役”後，代表著建文帝四年的統治宣告結束，宦官權勢重回並愈加猖狂。建文帝對於宦官的苛責，朱棣對於宦官的重用，便使得京師宦官不僅投奔還帶去了不少建文實情，成了“靖難”的一大助手。
永樂時期，宦官擁有了監軍、市舶、分鎮、監督等權，此外還有著充任使臣、檢閱稅務、看管倉庫的權勢。
永樂十八年，朱棣設置東廠，由司禮監秉筆太監的二三號人物擔任東廠提督，有千戶、百戶、掌班、領班、司房、管事、擋頭和番子各級，人數達數萬甚至更多。此外，錦衣衛與東廠雖是兩系統卻互有勾結，錦衣衛強勢則東廠依附，東廠強勢則錦衣衛依附。
錦衣衛乃朱元璋所創，為的是擴大胡惟庸案的打擊面以處置淮西貴族集團，此後則廢置。朱元璋是由於猜忌心，而朱棣則是因為篡位狐疑，因此錦衣衛又得到了重啟，以紀綱為首的“三綱”專事收集逮捕“罪”官。
廠衛橫行，使得“士大夫不安其職，商賈不安於途，庶民不安於業”，一時間人心惶惶。朱元璋曾規定了宦官不得干政，且權勢受到了限制，然而一方面由於維護皇權專制，另一方面朱元璋朱棣都有著猜忌與狐疑，因此宦官得到了重用。
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