说到中国商帮，就一定要提到闽商了，中国十大商帮之一，和徽商、晋商、粤商齐名。宋元时期，享誉全球的“海上丝绸之路”就是由福建商人开创的。明清时期，郑氏集团又建立起了纵横东亚、东南亚的海上商业王国。
如今，闽商的脚步遍布了全世界各地。据悉，在海外华侨中，闽籍人士达到1000多万，分布在世界170多个国家和地区，可以说“有华人的地方就有闽商”。
今天笔者要给大家说的这个人，就是闽商，他就是伍秉鉴。伍秉鉴究竟掌握着多少财富，就算是现在也是人们津津乐道的话题。
伍秉鉴是清朝人，出生于1769年，祖籍福建。2001年美国《华尔街日报》统计了1000年来世界上最富有的50人，共有6个中国人入选，分别是成吉思汗、忽必烈、刘瑾、和珅、伍秉鉴和宋子文。这六个人中，只有伍秉鉴一个人是纯粹的商人，所以他也成为了外界关注的焦点。
伍秉鉴不仅仅在国内拥有大量的资产，在美国也进行了多项投资，并且同时还是英国东印度公司最大债权人。所以，伍秉鉴在海外的知名度一直都很高，是洋人眼中的世界首富，经常被一些西方学者称为“天下第一富翁”。伍秉鉴是美国历史上知名度最高的中国人，就连马克思曾经也在专著中提到他的名字。
虽然伍秉鉴在西方国家地位很高，享誉海外，但是在中国却不是这样。在中国历史上，商人的地位一直都不高，“士农工商”四个等级中，商人地位最低。所以，就算他当时住在号称五棵松的巨大园林之中，社会地位还是很卑微。
美国学者黑尼斯和弗兰克·萨奈罗估计他可能是那个时候的世界首富，估算他1834年时财产是1872万两白银。作为对比的是，当时清政府财政收入是4000万两。而《亚洲华尔街日报》这样评价伍秉鉴：继承父业和外商从事买卖，又进一步贷款给外商并以此获得世界首富。
伍秉鉴做生意有一个诀窍，就是广交朋友，他为人十分慷慨，交了很多外国朋友。有一次，一位波士顿商人欠了他7.2万银元没有能力偿还，伍秉鉴当着那个波士顿人的面撕毁了借据。
虽然伍秉鉴家缠万贯，但是晚年却十分凄惨。鸦片战争时期，中英贸易关系恶化。当时战败，伍秉鉴被派为求和使臣，并且后来更是摊派了110万两银元的赔款。
据历史资料统计，从1800年到1843年，伍秉鉴家族先后捐赠了1600万白银，几乎捐出大部分家产。但是就算是这样，伍秉鉴还是背负上了“汉奸”的骂名，甚至还有人说他是靠着鸦片发财的。起因是因为当时林则徐来到广州禁毒，要求英国商人三天之内交出鸦片。伍秉鉴出面，希望英国商人能够主动交出鸦片，但是英国商人又怎么会听他的话呢？
无奈之下，伍秉鉴自己出钱购买了英国人囤积的一千箱鸦片。但是当时林则徐认为伍秉鉴这是在蒙混过关，所以将他押到了洋人馆门前，说不交出鸦片，就当成处死伍秉鉴。但是英国人根本就不管伍秉鉴的死活，坚持不交出鸦片。林则徐见状，明白了伍秉鉴不是他们的同伙，所以放了伍秉鉴。
对于自己的一生，伍秉鉴老泪纵横，甚至讲出“宁为一条狗，莫为行商首”的感慨。
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