一扇潮湿、朱漆剥落、散发着腐朽气的厚木门，被人强行推开一条缝，清新之气钻进来，但习惯了屋内生活的人们，竟然有许多的不习惯。
1875年初，郭嵩焘在李鸿章的引荐下，作为懂洋务的大臣，奉诏进京，最后被任命为首任驻英公使。按说，这也是一个荣誉加身的"美差"，但在特殊的晚清时期，这一任命，却让郭嵩焘在一片辱骂声中黯然离开了政治舞台。
对于外交公使的设立，大清也经历了长期的纠结。按说有外交关系的国家互派大使，是近代国际交往的惯例和常理。但大清以"天朝上国"自居，派公使到“属藩"之国，意味着"天朝上国"体系的崩溃。
可是，列强不懂什么“己所不欲，勿施于人"的道理，不仅以武力强行将自己的公使"送入"天朝，还强迫大清必须同样派高官出使英国，就这样，晚清名臣郭嵩焘临危受命。
郭嵩焘被任命为出使大臣的消息传来，他的亲朋好友不是祝贺，而是都为他担忧。认为此行凶多吉少，为他出洋“有辱名节"深感惋惜。更有人认为出洋就是"事鬼“，与汉奸无异。一时间满城风雨、沸沸扬扬，有人编出一副对联骂道:"出乎其类，拔乎其萃，不容于尧舜之世;未能使人，焉能事鬼，何必去父母之邦。"
当时守旧氛围极浓的湖南士绅更是群情激愤，认为郭嵩焘此行大丢湖南人的脸面，要开除他的省籍，甚至扬言要砸郭宅，而洋务派李鸿章却对郭嵩焘出洋表示鼓励、支持。为了表示“平衡“，清廷任命了坚决反对洋务运动的顽固派刘锡鸿担任副使，意在让他们相互制衡、监督。
1876年12月，郭嵩焘从上海登船赴英。临行之前，朝庭应总理衙门之奏请，诏命郭嵩焘将沿途所记日记等咨送总署。此举正合郭氏之意，他早就想将自己所了解的西方富强之道介绍给国人，使国人从“天朝上国"的迷梦中惊醒。
经过几十天的海上航行抵达伦敦，郭嵩焘立即将这几十天极为详细的日记提名为《使西纪程》寄回总署。在日记中，它不仅客观记述了所见所闻，而且对这些见闻作出了自己的评价。
总理衙门刚将此书刋行，立即引来了朝野顽固守旧者一浪高过一浪的口诛笔伐，一时间群情汹汹。
身处国外的郭嵩焘感觉不到国内的反对声浪，但与身边副手刘锡鸿的内斗却愈演愈烈。刘得到清政府中一些大员的支持，暗中监视郭的一举一动，从一开始就不断向清政府打郭嵩焘的“小报告“，列出种种罪状，甚至达到了"欲加之罪，何患无辞"的程度。
例如，巴西国王访英时，郭嵩焘应邀参加巴西使馆举行的茶会，当巴西国王入场时，郭嵩焘同大家一同起立。这本是最起码的礼节，但刘锡鸿却将其说成是大失国体之举，因为"堂堂天朝，何至为小国国主致敬！“
中国使馆人员参加英国女王在白金汉宫举行的音乐会时，郭嵩焘曾翻阅音乐单。刘锡鸿也认为，这是效仿洋人行为，大不应该，认为只有"汉奸”才能干得出来……
更严重的罪状是，刘锡鸿说郭嵩焘向英国人诋毁朝政，向英国人妥协等等。由于朝中有人支持，刘锡鸿更是接连上奏朝廷，发函总署及南北洋大臣诬陷郭嵩焘，郭嵩焘在朝中虽有李鸿章的力保，但清廷还是决定将郭嵩焘免职调回，还有不少人想将他查办治罪。
1879年1月末，郭嵩焘离开伦敦，启程回国，到达上海后，他心力交瘁，请假归乡。
回到故乡长沙时，等待他的却是全城贴满了揭贴，指责他"勾通洋人“，不久，朝廷便诏允其休，就这样，郭嵩焘在一片骂声中离开了政治舞台。
然而，急速卷起的时代风云，终究从身后健步追上来，将这一切扑倒在历史的尘埃里。三十多年后，那扇腐朽的木门在辛亥革命的声浪中完全洞开。
文中图片源自网络，谨表谢忱！
閱讀更多 秋水長天H 的文章
