《史记》中周本纪篇幅较长，大致可分为四个阶段，其一为武王发之前，周室先祖兴国时期；其二为武王伐纣，灭商而建立周王朝，至幽王亡国，也即我们常说的西周时期；其三自平王东迁雒邑，东周始，至三家分晋，周王室已日益衰微，对于诸侯已无管辖之力，这段时期也就是春秋时期；其四即战国时期，周王室已经无力命令诸侯，各诸侯称王称霸，交伐不断，直至秦迁周室，灭六国。
（原本想分西、东周两篇，但由于篇幅原因，本文至武王崩而成王立，为上篇，剩余内容分中、下两篇。）
周
后稷（弃）
后稷，名字叫弃，他的母亲是有邰氏的女儿姜原，姜原是帝喾的正妻。姜原在野外见到巨人的足迹，心情舒畅想要踏着巨人的足迹，踏上之后身体行动像怀孕的人一样，怀胎十月之后生下一子，姜原觉得这个儿子不祥，就把他丢弃在狭窄的巷子里，过路的马牛等都避开他不去践踏；于是姜原又想把他丢弃在山林里，恰好碰上山林中有很多人，就又将他丢弃在水渠中的冰上面，有飞鸟用翅膀来给他保暖。姜原认为这是神的旨意，就把他抚养长大。因为当初想要丢弃他，所以取名叫弃。
后稷
弃从小就很独特，心智就如伟人一般。喜欢栽麻、种豆，他种出来的麻、豆长势都很好。长大成人之后，弃就喜欢农耕种田，能够根据土地的特性来选择适宜的谷物种植，民众也都仿效他去种地。尧帝听说之后，就任命弃为农师，天下的人都受此恩惠，弃居功至伟。舜帝感激他对民众的贡献，把他分封至邰（地），名号叫后稷，姓姬。后稷的兴盛，就在陶唐、虞、夏几代，后世都很有贤德。
公刘
公刘是弃的重孙，当时家族已经迁移至戎狄地区，公刘重新恢复后稷的功业，专事农耕，适应土地的特性耕作，使得行路人有盘缠，居家者有储备，人民仰赖他的恩德，多迁居而投靠他。周室的兴盛从这里开始，当时的诗人用诗歌来赞美吟诵公刘的恩德。
古公亶父
公刘之后传九代，到古公亶父。
古公亶父
古公亶父恢复后稷、公刘的旧业，积德行义，人们都很拥戴他。当时有戎狄部族贪图财物来攻打他，古公就把财物给了他们。过了一阵戎狄想要土地与人民，又来攻打，人民都很愤怒，想要迎战。
古公说："人民拥立君长，是希望能对他们有利。现在戎狄为了土地和人民来攻打我们，人民在我的治下，与在他们的治下，有什么不同呢？人民要是为了我去打仗，靠牺牲别人的父亲和孩子来成全我的统治，我不忍心。"于是古公就同他的亲近左右迁徙到了歧山脚下。而当地人民也扶老携幼，全部跟随古公，来到岐山脚下。就连周边国家的人们都听说古公仁慈，前来投奔他。从此古公废除戎狄的习俗，建造城郭和房屋，分成邑落居住，设立五种官职。人民都用诗歌赞颂他的恩德。
古公有三个儿子，分别为太伯、虞仲与季历。小儿子季历娶太任为妻，生儿子昌，生子时有祥瑞。古公说："我的后代中能够成大事的，应该就是昌了吧。"太伯与虞仲都知道古公想要立季历好传位给昌，于是两人便逃亡到荆蛮，身刺花纹，剪短头发，让位给季历。
西伯昌（文王）
文王会太公
西伯昌的事迹在上篇殷本纪中已有所涉及。西伯遵从后稷、公刘的旧业，施行古公、公季的法度，笃行仁义，尊老爱幼。礼贤下士，士人纷纷前来投奔。伯夷、叔齐在孤竹国，听说西伯乐于敬养老人，一起投奔了他。太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫等人也前来投奔。
崇侯虎在纣王跟前诬陷西伯，说西伯招揽诸侯将不利于纣王。于是纣王将西伯囚禁在羑里，西伯的僚臣闳夭等人，找来了美女奇物和好马，通过费仲献给纣王，纣王高兴，才释放西伯，并赐给西伯弓矢斧钺，使西伯能够征伐诸侯。告诉西伯说他坏话的人是崇侯虎。
西伯献给纣王洛水以西的土地，请求纣王废去炮格之刑，纣王也答应了他。
西伯回到周地后，暗自积德行善，诸侯都来请他裁决是非。当时虞、芮两国的人有讼事不能裁决，就前往周地。他们进入周的地界，看到种田人都互让田界，民众都以谦让长者为美德。虞、芮两国的人还没见西伯，就已自觉惭愧，相互说："我们所争的，正是周人所耻于做的，还去见周伯做什么？去了也只是自取其辱罢了。"于是互相谦让而去。诸侯听说后，都赞扬西伯是受有天命的君主。
次年，西伯征伐犬戎，又次年，征伐密须。再次年，打败耆国。殷商的祖伊听说后，害怕此事，就把情况上报给纣王。纣王说："我做王难道不是有天命吗？他能怎么样！"又一年，西伯征伐邘。后年又征伐崇侯虎。之后开始营建丰邑，并从岐山下迁都到丰邑。
武王发
周武王
武王即位后，尊姜尚为师，周公旦为辅相，另有召公、毕公等人辅佐他，遵循光大文王遗业。
九年后，武王在毕祭祀文王，然后在东方阅兵，到达盟津。设立文王的木牌神位，用车运载，放置于军中。武王自称为太子发，表示是奉文王的名义征伐，不敢独断专行。然后告诫司马、司徒、司空、诸节："行事要小心谨慎，言出必行！我没有才能，全靠祖上留下的有德之臣，才能够继承祖先基业，各方面都要建立赏罚规则，以巩固先祖的功业。"于是起兵。师尚父发出军令："集合你们的部下，带上你们的船只，迟到的斩首。"武王渡黄河，到河中央时，有白鱼跳进武王船中，武王俯身拾起用以祭祀。渡过河之后，有一个火团从天而降，落在武王的屋顶上，化为乌鸦形状，颜色赤红，发出魄魄的声音。当时诸侯不约而同前来盟津会盟的，有八百人。诸侯都说可以去讨伐商纣了。武王说："你们不知道天命，现在还不是时候。"于是班师回来。
又过两年，纣王杀了比干、囚禁箕子，昏乱暴虐更甚于前。商的太师疵、少师强都前来投奔周。于是武王向所有诸侯宣告称："殷犯下大罪，我不得不全力讨伐他。"于是武王依照文王遗志，率领战车三百辆，勇士三千人，穿戴甲胄的战士四万五千人，东进讨伐殷纣。十二月的戊午日，军队全部渡过盟津，诸侯都来参与讨伐，武王说："要勤勉，不可懈怠！"武王于是作《太誓》，向众人宣告："现在殷纣竟然听信女人的言语，自己断绝与上天的联系，背离殷的正统，疏远自己的兄弟，废弃其先祖的音乐，采用淫乱的音乐去窜改典雅的音乐，以取悦他的妻妾。所以我现在要恭敬地执行上天的惩罚。将士们，要努力奋战，不能有第二次、第三次了！"
二月甲子日的凌晨，武王在商郊外的牧野，举行誓师。鼓励将士们讨伐纣王，当时诸侯派兵参加会盟的，共有战车四千辆，列阵于牧野。纣王听说武王前来，也发兵七十万抵御武王。武王派师尚父和百夫长利用武士挑战，引出纣王军队，再用大部队奔袭纣王军队。纣王军队人虽多，但都无心作战，只盼武王快速攻入，掉转武器攻打纣王，为武王开路。武王驰击纣王的军队，纣王军队溃不成军，纷纷背叛纣王。
纣王败退回城中，登上鹿台，把他的宝玉都穿戴在身上，自焚而死。武王手持大白旗指挥诸侯，诸侯都向武王拜手致敬，武王也向诸侯拱手回礼，诸侯都听从于他。
武王来到商的国都，城中的百姓都在城郊迎候。于是武王派群臣告诉商的百姓说："上天将降福给你们！"商人两次跪拜武王，武王也还礼拜谢。进城之后，到了纣王死的地方。武王亲自用箭射纣王三次才下车，再用轻剑刺他，用黄色的钺砍下纣王的头，挂在大白旗上。然后又到纣的两个宠妾那里，这两个宠妾都已上吊自杀。武王又射了三箭，并用剑刺她们，用玄黑色的钺砍下她们的头，把她们的头挂在小白旗上，之后出城回到军中。
第二天，武王向上天祭告纣的罪行，承受天命，革除殷商，接受上天圣明的命令。武王将殷的遗民分封给商纣的儿子禄父。因为刚平定天下，尚未安宁，就派他的弟弟管叔鲜、蔡叔度辅佐禄父治理殷国。然后又命召公释放箕子出狱，命毕公放百姓出狱，在商容的闾门上设立标志以表彰他。让南宫括发放鹿台的钱财和巨桥的粮食，用来赈济贫苦的贱民。又命令南宫括、史佚搬走殷人的九鼎和宝玉。命令闳夭为比干的墓添土筑坟。命令宗祝祭奠阵亡将士。然后撤兵回到西方。
武王到各国巡视，记录政事，作《武成》篇。分封诸侯，向他们分发宗庙祭器，作《分殷之器物》篇。武王追怀古代圣王，于是嘉封神农的后代于焦，黄帝的后代于祝，帝尧的后代于蓟，帝舜的后代于陈，大禹的后代于杞。接着又分封功臣谋士，师尚父位次第一，武王封尚父在营丘，为齐。封他的弟弟周公旦在曲阜，为鲁。封召公奭于燕。封叔鲜于管，叔度于蔡。其他人也都依次受封。
武王召集九州的君长，登上豳（地）的山丘，眺望商的都城。回到商都城后，彻夜不眠。周公旦前来探望，问他为何不睡，武王说："告诉你，上天抛弃了殷商，从我没出生到现在的六十年间，农业荒芜，蝗虫遍野，正是由于上天不享用殷商的祭祀，才有了我们今天的成功。上天建立殷的时候，曾任命贤人三百六十人，殷对他们既不显用，也不宾礼，轻蔑抛弃以至有了今天。我还没有得到上天护佑，哪里有时间睡觉？要确定得到上天护佑，就要使四方之人依从京都，把恶人全都找出来，跟纣一样的贬责他们。要日夜辛勤地慰劳百姓，招徕贤士，以便安定我们周朝。我要弄清楚各种事情，直到德教布流四方而使周朝兴隆光明。从洛水河湾延伸到伊水河湾，居地平坦没有险固，那正是夏代定居的地方。这里南面可以见到三涂山，北面可见太行山，回头能看到黄河，还有洛水、伊水，不要远离这里建都。"于是营建了洛邑作为陪都然后才离去。放马在华山之南，放牛在桃林之野；放下干戈，整军回国，解散军队：向天下表示不再用兵。
武王战胜殷之后两年，问箕子殷之所以灭亡的原因。箕子不忍心讲殷的坏话，只拿保存或灭亡国家适宜做和不适宜做的事情道理来告诉武王。武王也感到惭愧，就向箕子询问天道。
武王生病。天下尚未安定，众大臣公卿都很害怕，于是恭敬虔诚地占卜，周公因而斋戒沐浴，自愿作武王替身，想代替武王去死，武王的病稍有好转。
后来武王逝世，太子诵即位，这就是周成王。
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