米切爾·卡茨（Mitchell Katz）是紐約市最大的公共衛生保健系統負責人。他在新冠疫情期間多了一項重要的工作：在結束馬拉松般一天的工作後，需要逐個確認他所監管的11家急診醫院是否有足夠的呼吸機。
卡茨在上週初陪紐約市市長比爾·德布拉西奧（Bill de Blasio）參加新冠肺炎的通報會時表示：“不超過週日，紐約市的醫院就將沒有呼吸機可用。” 週四時，紐約州州長安德魯·庫莫（Andrew Cuomo）表示，州政府已經為紐約市籌措了400臺呼吸機，使其能夠再多撐幾天。
醫生面對即將到來的病人多於醫療設備一籌莫展
但是，越來越多的新冠肺炎患者湧入醫院，呼吸機的緊缺程度幾乎絲毫沒有緩解。呼吸機嚴重短缺的情況，迫使紐約市的衛生保健官員，需要提前考慮當呼吸機不足時誰能得到救治這個倫理道德問題。隨著疫情的迅速蔓延，可能不久之後全美國的醫療系統工作人員都要面臨這個問題。
雖然疾控中心的諮詢委員會早前已經發布了相關的道德準則，供各州參考在疫情危機中分配呼吸機等醫療資源。但目前國家層面尚未頒佈相關指南或方案。許多州制定了自己的應急方案來指導緊急情況下的物資分配。
一些州有應對流感大流行的應急方案，用於應對中度流感流行，以及1918年流感規模的危機。目前這些州中的部分正在調整此應急方案，指導醫院如何為數千名COVID-19重症患者分配越來越短缺的重症監護資源。
“醫療設備沒有病人多，這是一個數學問題。”在紐約市多家急診醫院輪班工作的急救醫生Calvin Sun說。
祈求，徵用，求助，千方百計只為呼吸機！
紐約市長de Blasio說，應對下週的疫情，紐約市大約還需要2500至3000臺呼吸機。由於紐約市是美國的疫情中心，他祈求能夠從特朗普總統所說的大約10,000臺國家戰略儲備呼吸機中多得到一些，這些呼吸機計劃分配給各個新冠疫區。但是當週五晚上特朗普被問及該問題時回答說：“紐約市應該已經有了更多的呼吸機。”
另外，聯邦政府提供的國家儲備呼吸機被曝出各種問題，加州州長加文·紐瑟姆（Gavin Newsom）上週在推特上發帖說：聯邦提供的呼吸機中有170臺是壞的。據《紐約時報》報道，有超過2,100臺國家儲備的呼吸機因為維護保養不到位而無法正常使用。
紐約州長庫莫週四說：“如果一位需要呼吸機的病人來到醫院，當我們沒有呼吸機，這位病人就會因此而死去。” 他警告說，紐約全州可用的呼吸機可能會在六天內耗盡。
紐約市的醫院已經採取了一些緊急措施，例如讓兩名COVID-19患者共用一臺呼吸機，但這種方式對某些重症患者可能會非常危險。醫院也在將麻醉機和用於治療阻塞性睡眠呼吸暫停的雙水平正壓通氣機當做呼吸機使用。
機械式呼吸機
週五，州長庫莫簽發了一項行政命令，授權該州的國民警衛隊徵用北部地區暫時空閒的呼吸機，支援紐約市的醫院。他估計這將為紐約市提供數百臺呼吸機，在疫情結束之後紐約市可以退還或者出錢買下這些呼吸機。 庫莫表示：“如果這些地區因為徵用這些暫時空閒的呼吸機，以挽救紐約市的生命而起訴我，那就讓他們起訴吧。”
週六，紐約市意外和驚喜地獲得了一批呼吸機援助，州長庫莫宣佈：中華人民共和國政府協助運送了1,000臺呼吸機，將在數小時後抵達約翰·肯尼迪國際機場。他感謝阿里巴巴集團的聯合創始人馬雲和蔡英文，以及中國駐紐約領事館大使黃平。
今天我們終於有了一個好消息！
中國政府幫助捐贈了1000臺呼吸機，這批呼吸機將於今天抵達肯尼迪國際機場。
我感謝中國政府、馬雲、蔡康永、馬雲基金會、蔡氏基金會和黃總領事。
— 安德魯·庫莫 (@NYGovCuomo) 2020年4月4日
俄勒岡州州長凱特·布朗（Kate Brown）也為紐約送來了140臺呼吸機。庫莫表示俄勒岡州政府的行為是明智的，此舉將有助於遏制新冠疫情在整個美國的大流行。
俄勒岡州也沒有充足的抗擊COVID-19疫情的物資，我們也需要更多的防護裝備和病毒檢測能力，但今天我們可以為紐約州提供呼吸機的援助。我們要榮辱與共。
—俄勒岡州州長凱特·布朗（@OregonGovBrown）2020年4月4日
終會不夠，提前打算
紐約加里森市黑斯廷斯生物倫理學中心的研究學者南希·柏林格認為，應該儘快提前制定計劃，確定哪些人應該優先獲得呼吸機和其他重要的醫療資源。柏林格說：“當患者將比醫療資源多時，需要一種公平的方法來分配這些資源。沒有人願意使用到這些計劃，但也沒有人認為這個計劃可以在不願看到的情況發生時才臨時制定。”
3月下旬，幾位醫學倫理學專家在《新英格蘭醫學雜誌》上發表了一些建議。他們說，在新冠病毒大流行期間，醫院重症監護室的呼吸機和可用病床數量急劇減少，“這意味著可能需要優先救治年輕患者和病情較輕的患者。”論文的作者之一，賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院的醫學倫理學和健康政策教授埃塞基爾·伊曼紐爾博士說：“挽救多少年的生命就相當於挽救了多少道德和倫理。”
專家建議：呼吸機、重症監護病床和其他緊急醫療資源”應首先用於一線醫療保健人員和其他照顧患者的人員。”他們說：病情相似的患者應隨機獲得緊缺的醫療資源。
呼吸機不夠時，拿什麼拯救患者？
《今日美國》雜誌整理了來自全國各地的10個應急方案：
在科羅拉多州的方案中，如果患者患有嚴重的痴呆症、無法治癒的惡性腫瘤或晚期多發性硬化症，或者患者90歲以上，則滿足“排除標準”（這意味著將獲得不到緊缺的醫療資源）。
在亞利桑那州和阿拉巴馬州，使用多色圖表幫助醫生確定哪些患者有資格接受重症監護或呼吸機治療。多色圖的計算方法部分基於對患者器官衰竭程度的評估，多個州的應急方案都引用到了這個評估。計算為綠色或黃色的患者可以得到治療，當資源不足時，那些紅色的患者就將得不到治療。那些計算為藍色的的患者將採用“保守治療”，以減輕痛苦代替治癒。
密蘇里州的方案直言不諱地警告說：“將出現明顯的醫護人員和醫療資源短缺”，而且從其他州和聯邦政府獲得的援助將會非常有限。同樣，伊利諾伊州的方案中也說可能會缺少“手套，呼吸器，呼吸機和實驗室測試用品”。
密西西比州的“大流行性流感應急方案”要求，在重大健康危機期間，需要醫院每12小時報告一次可用的床位，包括重症監護室和呼吸機床位。
明尼蘇達州衛生署應對資源緊缺情況時的方案指出，如果患者病情穩定死亡的可能性低，無基礎疾病且病情逐漸好轉，則應繼續使用呼吸機進行治療。但是如果患者不符合這些條件，則可以將其佔有的呼吸機用於救治其他患者。
明尼蘇達州的大流行倫理項目小組花了幾個月的時間研究“配給方案”，以應對比季節性流感更致命的疾病--這種疾病可以殺死38,000名居民。與其他州一樣，該小組根據性別，種族，宗教，公民身份和患者的財務狀況或社會價值，來計算患者是否能夠獲得醫療資源。該小組的結論是：衛生保健和公共安全工作者應優先得到照顧；在成年人和兒童都需要稀缺醫療資源的情況下，優先考慮兒童。而且，如果由兩名得分相同的患者都需要某一臺設備時，專家組表示，不應按照先到先得來分配，應以隨機或者抽籤的方式來決定誰的獲得救治。
紐約州的一個小組用了兩年的時間制定的報告中指出了呼吸機分配原則。其他一些州在草擬自己的方案時借鑑了這些原則。該報告指出應使用隨機的方式，來決定哪些人能獲得呼吸機，在經過48小時和120小時治療後再評估患者的病情和患者的社會價值。
紐約州的方案認為先到先服務的方式可能不利於沒有獲得充分信息的低收入患者，以及少數“由於不信任醫療保健系統而在剛開始時沒去醫院”的群體。方案建議：不應由患者的醫生做出分配決定，應由會診小組或管理人員應做出決定。
誰都不願面對的人性考驗，已經到來
週四晚上，隨著紐約市的呼吸機短缺接近危機點，紐約州醫學協會主席向醫生髮布了指導。Art Fougner醫生是一位面對呼吸機緊缺危機的急診科醫生，他說他們得到的指導類似於：“請根據自己的專業判斷進行決定。”
這是很不負責任的，他認為應該參考州政府的呼吸機分配指南，醫院應該賦予其倫理委員會權力，使其能夠“在需要時緊急響應提供指示，這樣就不需要醫生來承擔這一無法承擔的責任了”。
醫生表示不應有個人決定緊缺醫療設備的分配
急診科的孫醫生說，在新冠病毒大流行之前，紐約市醫院工作人員中很少有人聽說過這些應急方案。但是週三在連續工作長達12個小時後說：“現在，這些方案正在醫生之間分發和討論。“他們可以看到正在發生的事情，醫院下個班的醫生將只有兩臺呼吸機可以使用。“他說，他對紐約呼吸機分配指南中的相關研究表示讚賞。但他強調，做出如何調配呼吸機的決定必須非常快：“醫生沒有幾個小時的奢侈的等待時間，搶救病人的時間只有幾分鐘甚至幾秒鐘！”
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