紅樓夢裡，李紈是榮國府二房賈政的兒媳，賈珠之妻，賈蘭之母，她並非賈史王薛四大家族之人，卻能嫁入賈府，且在金陵十二釵正冊裡榜上有名，可見她在紅樓夢裡和曹雪芹眼中的分量。
李紈雖然並非四大家族出身，但她也是大家小姐，出身高貴，是金陵名宦之女。她的父親李守忠，曾做過國子監祭酒，相當於現在的北大清華的校長。因此，家族中的男女，沒有一人不誦讀詩書的，在這樣的良好環境中成長起來的李紈，自然也是優秀的。
令人惋惜的是，李紈嫁過來不久，夫妻之間沒有真正的體會到多少歡娛，賈珠便因病去世了，李紈就成了青春守寡的婦人。原文說她：雖青春喪偶，居家處膏粱錦繡之中，竟如槁木死灰一般，一概無見無聞，唯知侍親養子，外則陪侍小姑等針黹誦讀而已。
想象一下，一個剛剛嫁過來不久的年輕女子，夫婦和順，婚姻美滿，本來是令人羨慕的豪門大奶奶，也許生子之後便可以從婆婆王夫人手中接過管家大權，卻沒想到一場大病，帶走了新婚不久的丈夫，留下他們孤兒寡母，這是何等的哀傷？
我想，從丈夫生病到去世的那段時間，李紈應該是常常以淚洗面的，她無數次祈禱，讓丈夫好起來，最終等來的卻是噩耗。在夫為妻綱的古代，青年喪夫對一個年輕妻子來說，對一個剛剛做母親的女子來說，該是多麼無奈和絕望的錐心之痛？
豪門貴婦又如何？錦衣玉食又如何？鳳冠霞帔又如何？丈夫去世後，成為寡婦的李紈，成為單身母親的李宮裁，不得不收起一個新婚妻子曾經對丈夫的千嬌百媚，曾經對鏡貼花黃的豔麗裝飾，曾經對未來美好生活的無限憧憬，像一個活死人一般，默默地退居人後，從熱鬧繁華中抽身，做一個對一切無知無聞的寂寞人。
李紈的一生，是可悲可嘆可哀可傷的。一個單身母親帶著兒子，在繁花似錦的賈府之中生存，看似衣食無憂，生活優渥，每年還能拿到不少月錢及分紅，更得到賈母的格外照顧，是賈府中真正的富婆，但誰又知道一個青春守寡的年輕女子內心之苦呢？
她不能有豔麗妝飾，對於一個從小受到許多女書教化的婦人來說，丈夫去世後，李紈的人生頓時失去了光彩。眾人蘆雪庵聯詩，都穿著各色鮮豔斗篷，光彩奪目，但比姊妹們大不了幾歲的李紈，卻是一身青灰。東府大奶奶尤氏有一次去她的住處洗漱，用的都是她的丫鬟素雲的妝奩，因為李紈早已收起自己昔日的妝奩。從她的丫鬟素雲碧月之名，我們也知李紈素日生活之簡約之清苦。
王夫人的陪房周瑞家的給眾人送宮花，從李紈窗下過。二奶奶王熙鳳獨得四支，作為大奶奶的她卻不能有，只因她不再是正常人，而是青春喪偶之人，不宜再佩戴宮花。更奇的是，此刻的大奶奶李紈，正一個人歪在炕上睡覺，而那邊的二奶奶王熙鳳，卻正與賈璉嬉戲。李紈的孤獨和寂寞，令人心疼。
賈政痛打寶玉，溺愛兒子的王夫人大哭，李紈也跟著淚流不止，因為婆婆王夫人提到了她死去的丈夫。史湘雲大辦螃蟹宴，李紈喝了酒，說起往事，提到了逝去的丈夫賈珠，再次淚流滿面。誰又知道，這個單身母親的這些年，都是如何熬過來的呢？
身為榮國府大奶奶的她，本來可以順理成章地成為管家奶奶，可以發號施令，像王熙鳳那般，成為掌握一府生殺予奪大權的女管家，受盡矚目和寵愛，成為賈府中的風雲人物。但丈夫的去世，寡婦身份的她，卻只宜清淨守節，做個清閒的佛爺。
她每日的工作，不過是帶著小姑子們做做針線，偶爾作詩玩耍，除此以外，她最大的一件事，便是課子讀書，兒子賈蘭是她活著的唯一希望。她把對丈夫的愛，全部寄託在兒子身上。在母憑子貴的古代，賈蘭的前途，也決定了她作為母親和女人最終的榮耀。
好在，上天總歸眷顧這個守寡了一生的單身母親，兒子的出息，讓她多年的心血並沒有白費，最終賈蘭高中，她戴珠冠，披鳳襖，成了誥命夫人，也是賈府唯一笑到最後的人。
偌大的賈府，表面上一派祥和富貴，內裡卻暗潮洶湧，家下人等也各有算計，對於李紈來說，一個失去丈夫和終身依靠的女人，什麼親情血緣都不可靠，金錢才是她最大的保障，所以她看上去很是吝嗇，一直在積累錢財，只因她怕老來貧。
既入了薄命司，也是薄命人。李紈的薄命不僅在於丈夫早逝，青春喪偶，更因她一生操勞，好不容易母憑子貴，卻也抵不了無常性命，最終黃泉路近。真是應了唐伯虎的那句詩：好知青冢骷髏骨，就是紅樓掩面人。
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