在新幾內亞島一個叫富雷（Fore）的原始部落，有一部分女性的身體突然開始出現一些異樣：臉上不可自抑地露出奇怪詭異的傻笑，全身不停地顫抖，說話顛三倒四，走路喪失平衡能力等等，這讓她們看起來就像被惡靈附體一樣。更可怕的是，這種詭異的狀況是不可逆的，會不斷地惡化，通常在3到6個月後，被詛咒的人會徹底失去平衡能力而癱倒在地，顫抖著發出悽慘詭異的狂笑，最後把自己活活餓死，是的，餓死。因為他們會漸漸失去吞嚥的能力，口中就算塞滿了食物也無法下嚥。而這只是死亡的方式之一，另外的一種死法就煎熬多了——被詛咒的人會因為大小便失禁而整日癱瘓在自己的屎尿中狂笑，最終褥瘡中毒而死。
對於20世紀50年代仍處於石器時代的富雷人來說，當地人認為，是別的部落用巫術詛咒了他們，由於被“巫術”詛咒而死的人會難以自抑地顫抖，富雷人給這種巫術起了一個名字：庫魯（Kuru），在當地語言中為“顫抖”之意。
據統計，在1957年之後的5年時間裡，“巫術”滅絕了富雷地區10%的人口，而巫術引發的仇殺則排在當地人致死原因的第二位。
後來學者們發現凡是被“詛咒”而死的人，腦部都被某種東西蛀成了海綿狀的中空結構，特別是與人體協調性密切相關的小腦部位，受到了格外嚴重的傷害，這種恐怖的腦部病變被認為是令受害者出現各種瘋狂舉動的直接原因。所謂的“庫魯巫術”，其本質上是一種具有傳染性的腦部神經系統疾病——朊病毒。
朊病毒大約是一般的病毒的千分之一大小，甚至更小，並且僅僅存在於腦部和脊髓中，它在人體中既不引發任何炎症，也不產生任何抗體，由於它的結構實在是太簡單了，以至於後來的一位生物化學家斯坦利·B.普魯西內（Stanley B. Prusiner）表示，它甚至連病毒都算不上，而僅僅是一種具有感染性的蛋白粒子，它可以在人腦中造成蛋白質的錯誤摺疊，最後使得人的腦組織變成像海綿一樣的中空結構。
這種比病毒結構還要簡單的致病因子，之所以可以在富雷人的部落中廣泛傳播，在於新幾內亞島上長期存在的一種駭人聽聞的傳統-吃人。對於富雷人來說，他們習慣於吃去世的親人，以承載自己的追思並釋放死者的靈魂，這樣一來，每個富雷人的肚子都成為了親人的墓地。但是男人通常是不參加這種宴席的，因為他們覺得吃人會削弱他們的戰鬥力，真正的食人者其實是部落裡的婦女和孩子。這也就解釋了為什麼被“庫魯巫術”詛咒的通常是部落裡的婦女和兒童。
既然如此，為什麼新幾內亞島上還會有食人的習俗？美國加州大學洛杉磯分校的教授賈雷德·戴蒙德(Jared Diamond)提出了一個關於當地食人風俗的觀點：新幾內亞島之所以會存在食人的習俗，很可能是由於當地蛋白質的匱乏。新幾內亞島的環境並不適合大規模地飼養豬、牛、羊、馬一類的大型牲畜，蛋白質極其匱乏。剛剛死去的人呢？幾十公斤重的新鮮人肉在當地一部分土著人眼中都是白花花的蛋白質啊，不吃白不吃啊。
但有的人曾經長期食用人肉，但卻並沒有被庫魯症殺死，是因為在他們的第20號染色體上。人類第20號染色體上有一個基因被稱為PRNP，是關於朊蛋白的基因，如果這個基因的第129位是雜合子的話，那麼這一基因的主人將對朊蛋白病有較強的抵抗力，這也是為什麼有這種基因的富雷人可以在食用人肉以後倖存下來。
摘自《進擊的智人》
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