明崇祯十七年(1644年)，闯王李自成在西安建立大顺政权后，率领农民起义军直捣北京。同年三月十六日包围北京，开始发动猛攻。崇祯十七年三月十九日，崇祯皇帝见大势已去，迫周皇后自杀，又手刃妃、嫔、公主后，到万岁山(今景山)吊死在一颗槐树上。明朝就此灭亡。与此同时，让人们感到困惑不解的是明朝末代皇帝的子女们哪儿去了?
清顺治二年，长平公主向顺治帝及摄政王多尔衮上书要求出家为尼，但清政府为了笼络人心，不但不答应，在长平公主上书不久，顺治帝就下达诏命：让她与崇祯为她选定的驸马周显完婚，并且同时赐予府邸、金银、车马、田地。但仅仅过了几个月，长平公主就病逝了，时为顺治三年，长平公主十八岁。赐葬广宁门外。
长平公主的下落有了结论，崇祯帝的儿子下落至今却还是个谜。
据《明史·诸王传》记载崇祯帝的一生共生有7个儿子。崇祯十七年(1644)，李自成攻陷北京之时，皇太子朱慈烺16岁，皇三子定王朱慈炯14岁，皇四子慈炤只有十岁。除了这三个儿子外，崇祯帝的其他的儿子都是早夭。李自成大军攻破北京之日，崇祯帝为给大明保留一丝血脉。他让儿子们都换上平民的衣服，由太监护送逃出北京城。临死，他还写下遗诏，要求各地的官员协力辅佐太子，重振大明。
那么，崇祯帝的这些儿子们逃到哪里去了呢?
说法一：被清廷捕获杀害。
持这种说法的人认为在李自成战败后，太子趁机逃脱，被吴三桂部下捕获，后来太子又逃到外舅周奎家，周奎担心私藏太子会惹来祸端，就将太子献给了清摄政王多尔衮，经过一番辨认，最终被害。这一观点依据《石匾书后集》中的《烈帝本纪》及《太子本纪》记载，《国寿录·崇祯太子》及《甲申传信录》等书中也有比较类似的记述。这些说法都认为太子最终被清廷抓获，然后遇害。
说法二：被吴三桂杀害。
《明史纪事本末》中称，李自成攻下北京城后，太子慈娘与定王慈炯、永王慈招一起被起义军所掳获。后来，李自成不敌战败，就与吴三桂议和，吴三桂提出用归还太子与二王并离开北京城为条件，换取停战。李自成同意了，就将太子等人交给了吴三桂。这样说来，太子就落人了吴三桂的手中。据此，有人提出，太子已经遇害。
说法三：跟随李自成败退，不知所终。
崇祯儿子三人等在北京陷落后，均未逃脱，一并为李自成军俘获。在对他们的处理上，李自成采纳李岩等人的建议，封明太子为宋王，永王和定王也改封他爵。后来，吴三桂在山海关反叛，李自成率军亲征时，身边还带着明太子及兄弟，其用意自然是以此来堵住吴三桂效忠明廷之借口，并招降吴三桂。但此举并没有收到效果。
李自成农民军与吴三桂交战受挫，决定离京西撤时，将他们三兄弟一起带走。从此太子便杳无音信，不知死活。这种说法是依据《明史纪事本末》、《明季遗闻》以及《明史》等，如《明史纪事本末》云：“京城被攻陷，李自成捕获太子，封为宋王。当李自成向西前进时，太子却不知所终。”《明季遗闻》的记述尤为具体：“李自成军受挫后，便狼狈回到京城，之后又向西行。有人说太子和二王也一同出行。”《明季遗闻》乃邹流绮父子所编辑，他们在甲申之变时都身临其境，且该书面世之时离事情发生之日不过十年左右，因此人们认为他俩所辑录的遗闻还是较为可靠的。
除了以上三种说法外《明季太略·太子一案》中则说，太子从李自成军队逃出后，被人带到皇姑寺藏了起来，又和太监高起一起潜逃到天津，然后像传言中的建文帝一样，出海南下，不知所终。《野史无文》则记载太子曾逃往南京的南明小朝廷，清兵攻陷南京后，他被人献出后被带往北方，不知所终。还有的说，明末清初兵荒马乱的，太子后来死于乱军之中。但这些说法均无证据证实。
崇祯的三个儿子到底下落何处，到今天仍是解不开的谜团。
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