读《资治通鉴》，开篇就是“三家分晋”的故事。韩赵魏三家灭智伯，瓜分晋国土地这件事，是春秋战国的分界线，对中国历史的发展产生了重大影响。
对于的智伯的灭亡，司马光说：“智伯之亡也，才胜德也。”他认为，智伯之所以兵败身亡，是因为他的才能胜过了品德。他进一步说：“自古昔以来，国之乱臣，家之败子，才有余而德不足，以至于颠覆者多矣，岂特智伯哉！”他说从古至今许许多多失败的乱臣败子，都是因为才能有余而德行不足。
才能和品德，是一个千古不灭的话题，在选人用人方面，在个人修养方面，都有许多值得探讨的东西。
但是，就智伯的灭亡这件事来说，我不同意司马光的意见。智伯的灭亡就是因为他的品德不好吗？进一步来说，得天下者都品德高尚吗，失天下者都品行低下吗？略微思考一下，我们自然想到：恐怕未必。
我们再回头来仔细看看智伯这个人。
智伯，姬姓，智氏，名瑶，时人尊称其为智伯，死后谥号为“襄”，后人也称他为智襄子。在古代，因为“智”通“知”，所以有些古书里也称他为知瑶、知伯。
他是春秋末期晋国的卿大夫，智氏家族领主。公元前475年，他担任晋国正卿，执掌了晋国的军政大权。
智伯有野心，也有能力，他带领晋军南征北战，先后攻略齐郑，图灭夙繇，建立了很多功勋，也使得智氏成为晋国六卿当中最为强盛的家族。
他的最终目标是吞灭其他几家，智氏家族独代晋宗。首先，他联合韩氏、赵氏、魏氏三家瓜分了原中行氏、范氏的封地。然后，他又向韩赵魏三家提出了土地要求。韩魏两家分别献出了万户封邑，赵氏却拒绝了这一要求。
智伯就带领韩魏两家攻打赵氏，赵氏退守晋阳。智伯三家围攻晋阳长达两年，却不能攻克。最后，智伯派军队掘开汾水堤坝，水灌晋阳城，晋阳城一夜间几乎变成了汪洋大海，连城墙也快要被水淹没了，“城不浸者三版”。
就在这时候，赵氏却实现了绝地反击，他们派人暗中联络韩氏、魏氏，他们趁其不备，里应外合，杀掉了智伯，灭亡了智氏。
智伯的灭亡看似偶然，其实却有必然的原因。性格决定命运，智伯的灭亡，不是因为品德低劣，也不是因为穷兵黩武，而是由于他的刚愎自用和妄自尊大。
早在攻打郑国的时候，智伯和赵氏的赵无恤一同出征，但二人不和。晋国打了胜仗，诸卿在一起喝酒，智伯喝醉了，就把酒罐子砸向赵无恤。赵氏的家臣们群情激愤，要和智伯拼命，被赵无恤拦住。
还有一次，智伯攻打卫国归来，大开庆功宴。在宴会中，他趁着酒兴，欺负韩虎，并把韩氏的家臣段规也羞辱了一番。族人智国感到情形不妙，就来劝诫智伯说：“贤德的人谨慎地处理每一件小事，才能不招致大患。现在主公你这样羞辱别国的君臣，又不加以提防，灾祸一定会降临的！”智伯却毫不在意，十分傲慢地说了一句：“难将由我，我不发难，谁敢兴之？”意思是说，生死灾祸都出自我手，我不向他们发难就很幸运了，谁还敢给我制造灾祸呢？
围攻晋阳的时候，另一位族人智果曾劝谏他要小心韩氏、魏氏和赵氏勾结，傲慢的智伯根本听不进去。
水灌晋阳城后，智伯和韩氏、魏氏的君主一起看水，智伯得意洋洋地说：“吾乃今知水可以亡人国也。”韩魏二人都变了脸色，因为他们想到，他们两家的都城也是可以被水灌的。智氏家臣郤疵见此情形，对智伯说韩魏两家必反，智伯依然毫不在意，反而在第二天把郤疵说的话告诉了韩魏二人。
智伯的灭亡，其实许多人早已看了出来。
劝谏过他的智果早在智伯被他父亲立为后嗣的时候，就感到了危机，带领着自己的一小部分族人到晋国太史那里注册，改智氏为辅氏，表示脱离智氏，另立宗庙。
智伯向魏氏索取土地时，魏氏的家臣任章也说：“智伯无故索要地盘，我们给了他土地，他一定会更加骄横。他骄横而轻敌，智氏的性命一定长不了。”
所以，智伯灭亡的根本原因，不是他的才能胜过了品德，而是由于他的骄横和愚昧。
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