1969年10月，甘肃省武威县出土了一件稀世之宝铜奔马。铜奔马身高34.5厘米，体长45厘米，昂首扬尾，对天长嘶，三足腾空，右后足轻轻地踩住展翅飞翔、回首惊望的鸟背。汉代无名作者以其精湛的技艺，把奔马风驰电掣、气吞山河的气势表现得淋漓尽致。铜奔马虽集全身之力于一足，但由于其他三足的腾空之势，使奔马造型完全符合力的平衡原理，表现了作者丰富的想像力。我国学术界对铜奔马右后足下所踩的那只鸟尚有争议。有人认为是飞燕，有人认为是乌鸦，有人认为是龙雀，也有人认为是飞鹰、飞隼的；因此，铜奔马又有“马踏飞燕”、“马踏乌鸦”、“马超龙雀”、“踏飞鹰奔马”、“马踏飞隼”的称谓。铜奔马的出土，引起世界轰动，它先后应邀赴日本以及欧美数国展出。众多参观者叹为观止。
有人说它是一件“绝世珍宝”，也有人说它达到了“艺术作品的最高峰”，惊呼：“天才的中国！”1983年，国家旅游局把铜奔马确定为中国旅游的图形标志。专家们认为该铜奔马的墓主为汉灵帝之后东汉末年人。但汉灵帝之后，找不到一位与墓主身份相符的张姓将军。铜马的“墓主人”、“设计者”成为历史之谜。专家们确定铜奔马大致年代是以从散失于农民手里收回的28000多权古币中仅有的7枚“四出五铢”为根据的。然而，60年代，武威大部分农户家都有古钱币，农民把从铜奔马墓穴中抢去的古钱币已经和家中的混在了一起，因此，作为唯一断代根据的7枚“四出五铢”很难说是从墓穴中出土的，其断代根据权威性不足。
文物考古界两位青年人经深入研究，揭开了铜奔马的“设计师”和“墓主人”的真面目。据出土的铜奔马铭文记载，墓主人姓张，曾任太守。东汉时，太守为二千石官爵，据《后汉书》记载，“中二千石，赐铺地钱二万。”而墓穴中的铺地钱为28000多枚，加之流失的，就在3万枚以上，显然墓主人的官爵大于太守，为王、侯之爵。查《凉州府志备考》，东汉时期唯一在凉州的“侯“兼太守的就是张江，为“南阳析侯”即南阳析县（今西峡县）人。铜奔马铭文有3条首字为“冀”，表明张江为冀州人，而古代冀州就包括河南南阳析县。另据铜奔马铭文及通史记载，可知张江为“左骑：千人”兼张掖长（今武威市张义堡）。凉州自古为军事要塞，羌人攻打凉州，须经张掖峡口。张江成守边疆时，被汉明帝封为“破羌将军”，与墓穴中银印“破羌将军”相吻合。
东汉时，张掖盛产黄金、铜矿。凉州冶炼技术当时也达到相当高的水平。汉光武帝刘秀称铜马帝，张江为讨好皇帝，便想铸造铜马献给皇帝。东汉明帝时，崇尚《易经》相当普遍。张江对《易经》十分有研究。他仿造太极图，以“河西马”独特的对侧步为姿势，为“乾”。以凉州“鶥鶿鸟”为原形，以秦时“飞廉”（风神）为姿势，为“坤”，将太极图的“白鱼“演变为“练白的鹏鶿鸟”，“黑鱼”演变为“青色的铜奔马”，确定了重心，喻“乾坤轮回”后浪推前浪，小弱胜强之意。以此启示汉明帝：我们汉朝所推翻暴秦何愁打不垮匈、羌二敌。当铸造的铜马送往京城洛阳时，感动了汉明帝，“明帝至长安，迎取飞廉并铜马，置于平乐观也“（《后汉书》）。历史称其为“凉州贡天马”。
不幸的是这套“飞廉并铜马”后被董卓所毁。张江铸造铜马奉皇帝，造了两套，以备精选。故而将另外一套偷偷带到了墓中。近几年，史学界为“铜马”定名众说不一。郭沫若称之为“马踏飞燕”，一个“踏”字，艺术境界锐减，后专家们定其为中国旅游标志时，定名为“马超龙雀”，也似乎不合意境。据明正统《道藏》记载，汉代具有“谶纬意味”的“飞马奔雀”造型，在东晋之后犹为道家推崇，一个“奔”字，意境深刻、深远。
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