清朝時期，小山村裡有個叫喬無念的莊稼漢，家貧無妻，孤家寡人一個。清明節這一天，他到集市上買上墳祭品，巧遇多年不見的吳姓朋友。這個朋友在縣城裡做生意，今天專程回來祭掃祖墓的。朋友很高興，強拉著喬無念到小酒館敘舊。
等到兩人都醉醺醺地出了酒館，已經快中午了。兩人各自買了祭品，揮手告別，各自上墳去了。喬無念歪歪扭扭地走上山，祭掃完所有祖墓。回家的路上，他再也頂不住酒力，找到一處柔軟的草地，倒下便睡。
等到喬無念一覺醒來，已經是晚上了，光線暗淡，分不清是什麼時辰。這酒的後勁太足，到現在還頭昏腦漲的，喬無念揉揉頭，站起來往家裡趕。他悶著頭走路，也不知走了多久，忽然發現，又回到了睡覺的地方。這裡草厚，被壓趴的小草還沒有恢復，形成一個人字形，特別明顯。
喬無念一個激靈，清醒了不少。他辨別了一下方向，繼續前行。可是，走著走著，他發現又回到了原地，原來他一直在山谷裡打轉，走了老半天，也沒有走出山谷。他心知肚明，遇到“鬼打牆”了。他聽老年人講過，遇見這種事，乾脆坐著等天亮。
喬無念想，既然走不出去，乾脆再睡一覺。他心真大，一躺到草地上，就鼾聲如雷。睡了好一會，喬無念忽然感覺到附近站著一個女人，仔細一瞅，是黃無德的母親。只聽她笑了笑，說道：“你上錯墳了！”
那種笑，陰惻惻的，格外瘮人，喬無念一下子驚醒過來。山風嗚咽，樹影搖曳，哪裡有人？黃無德的母親死了好多年了，在這荒山野外裡，夢見一個死去多年的死人，讓喬無念不寒而慄，再也沒有睡意了。他緊了緊衣服，坐起來抱著膀子，不由得想起他和黃無德的恩怨往事。
黃無德這人，和喬無念年紀相仿，兩人都住在一個村子裡，從小玩到大。但是，黃無德這人是個小偷，常常半夜三更裡出去小偷小摸。喬無念這人，有個怪癖，半夜三更起夜方便時，喜歡在村子裡走一遭。有好幾次，他看見黃無德揹著東西回家。
大約兩年前，忽然傳來一個爆炸性的消息，附近村裡一戶人家被偷了一百多兩銀子，這是親戚託他買田的。小偷蒙著臉，偷竊時被男主發現，扭打時，小偷刺了男主一刀，才得以逃脫。
主家報官後，捕快們四處訪查。喬無念聽到消息，忽然想起，那天晚上，他起夜時，看見黃無德慌慌張張地拎著一個包袱回家，與捕快們所說的作案時間相符合，於是檢舉了黃無德。沒想到，捕快們晚上來抓捕黃無德時，被他警覺，從後院逃脫了，從此逃亡在外，兩年沒有音訊。
想到這裡，喬無念自言自語地說：“我舉報黃無德沒有錯，這樣的人，就該舉報。”喬無念又想，為什麼黃無德的母親說上錯墳了？難道自己酒醉的狀況下，真的上錯墳了？他立即站起來，向祖墳走去。
喬無念的祖爺爺、祖奶奶、爺爺、奶奶、父親，都埋得不遠，就是母親的墳墓單獨埋在一處。因為父母在世時，總是喜歡吵嘴，父親先死的，後來母親死時，說不想和父親葬在一處，死後圖個清靜，免得在地底下兩人又吵嘴。於是，喬無念遵從母親的遺願，把她單獨埋在另一座小山上。
喬無念想，要上錯墳，也就是把母親的墳上錯了，於是徑直去了母親的墳墓。到地方一看，果然墳前沒有紙錢的灰燼，也沒有掛紙飄。
黃無德的母親也是單獨埋一處的，相隔不到三百米，他再去黃無德母親的墳前一看，果然掛著紙飄，墳前有紙錢灰燼。喬無念不由得啞然失笑，喝酒真是誤事，真的把墳上錯了。難怪他遭遇鬼打牆，原來是黃無德的母親生氣了，怪罪他來了。
此時，天色微明，喬無念趕緊往家裡趕，他還得到集市上買祭品，給母親上墳。到了家裡一看，大吃一驚，房屋被燒成灰燼，村人正在灰燼裡翻找著。
喬無念結結巴巴地問：“這是怎麼回事？”村人看見他，也都大吃一驚，說道：“原來你沒有死！”他們以為他燒死在屋裡，把火撲滅後，在裡面翻找他的屍體。
原來，今晚黃無德潛回家裡，準備悄悄給父母上墳。他喝多了酒，一怒之下，想把喬無念燒死報仇。火點燃後，他拔腿就跑，卻被埋伏在附近的捕快們抓住。每一年的清明節，捕快們估摸著黃無德會回來上墳，都會在附近蹲守，想不到今年清明節把他抓捕歸案。
喬無念這才知道，原來冥冥之中，黃無德的母親在保護她的兒子，要是喬無念被燒死了，黃無德就是死罪。後來，黃無德偷竊罪和縱火罪並處，判處充軍邊塞。埋在地窖的髒銀，被官府收繳，官府給了一部分喬無念，讓他建房。
後來，每一年的清明節，喬無念都會代黃無德給他的父母上墳，不管怎麼講，黃無德的母親終究還是救了他一命。
清明節故事，切莫與封建迷信對號入座。心裡多一份敬畏，人生便多一份安逸。無論這次清明節能不能回來，都在內心裡，祭奠一下先祖們吧！
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