她是民國時期的一位“奇女子”，18歲嫁人，20歲當小妾。幾年間，她與3000多個男人發生過關係，後將自己與情人的情書印刷成冊，取名為《摩登情書》。她的結局如何？
1900年，餘美顏出生在廣東臺山縣荻海一個富商之家，父親是典當商人，母親出身名門，飽讀詩書。在母親的教導下，天資聰穎、漂亮的她自學了國文和英文。1918年，在父母的安排下，餘美顏和一位經商的譚姓公子結婚了。譚公子相貌堂堂，常年經商，還曾去過美國等地，思想也比較超前。所以，她對丈夫漸漸產生了好感。
然而，餘美顏和譚公子結婚不久，譚家的生意就出現了問題，不得不遠赴美國經商，留下新婚妻子獨守空閨。丈夫離家後，餘美顏與公公婆婆、小姑子的關係並不好。再加上當時新思潮的衝擊，讓她“誤解自由”，一氣之下離家出走，來到了廣州。
老天似乎跟餘美顏開了一個大玩笑，甚至改變了她一生的命運。她到達廣州的前一天，海軍總長程璧光遇刺身亡，被刺原因撲朔迷離，故廣州的軍警開始排查可疑人員。而打扮另類的潮人餘美顏，自然成了“可疑分子”被逮捕。沒過幾天，她就被縣長姨夫保釋出來，但這件事給她帶來的影響巨大。譚家覺得她有損家族顏面，遂和餘美顏解除了婚約。父親亦是，將她送進了習藝所學習女工。習藝所是當時一種“新式監獄”，類似於收容所，裡面魚龍混雜，強迫犯人學習各種生存技能。在這裡待了一年後，餘美顏徹底走上了“混社會”道路。
從習藝所出來，餘美顏開始穿著豔麗的服飾，頭上戴著一大朵鮮花，混跡於舞廳、賭場、酒會，來往於省港之間。因她生得漂亮，性格潑辣大方，結交了很多公子哥，讓他們心甘情願地為自己花錢。她不屑於去青樓，廉價地出賣色相。對於和誰過夜，餘美顏也有自己的“標準”。能入自己眼的，無論貧窮富貴，她都樂意。自己不喜歡的，無論他多有權勢，都不會陪他。
當時，很多人把餘美顏看作“奇女子”，成了小報的談資，報紙的頭條新聞。她認為自己已經離了婚，是自由之身。所以，對於那些世俗禮儀，她毫不在乎。1920年，餘美顏跟一個個香港何姓商人吃飯。席間，一四十歲的商人問起了她的身世。或許是因為喝了酒，她將父親的薄情、婆家的遺棄等辛酸往事和盤托出。商人對她的遭遇充滿了同情，便讓她跟著自己回到香港，當二房。
在香港的日子，餘美顏如魚得水，經常去戲院、賭場。商人給的她的，很快就花光了。沒過多久，商人就忍受不了她的鋪張浪費，登報與她解除了婚姻關係。經歷了兩次失敗婚姻的餘美顏，變得更加離經叛道，找到三個和自己一樣遭遇的女子，一起出入歌舞廳，被時人稱之為“四大金剛”。
1925年，餘美顏認識了一個官二代，是南海縣縣長的兒子。官二代送鮮花送錢給她，還說要娶她為妻，餘美顏就和他談起了戀愛。官二代的族兄知道兩人的事情後，勸弟弟離開餘美顏，又寫信給她，讓她離開弟弟，不要耽誤他的前途。對此，兩人沒有理會，依舊過著“試婚生活”。無奈之下，族兄只好把此事告訴給縣長。縣長立即派人拘禁了兒子，還要求餘美顏歸還官二代為她花的錢。縣長夫人說只要她還了兩萬塊錢，就允許她和兒子結婚。為此，餘美顏四處奔走，憑藉以前的人脈，籌集了兩萬塊。縣長一家拿到錢後，竟要以照“土娼”的罪名抓捕餘美顏。這時，縣長夫人說只要她肯離開兒子，就不再治她的罪。餘美顏深受打擊，心灰意冷，遠赴美國舊金山。
在美國，餘美顏偶遇了前夫譚公子，希望能與之重新和好。但譚公子對她的作風早有耳聞，毅然拒絕了她。這件事，成了壓死餘美顏的最後一根稻草。從舊金山回到廣州後，她更加放蕩不羈，也開始厭倦這個世界。為了能讓世界知道自己曾經來過，餘美顏開始記錄與男人們的情感糾葛，這本書就是《摩登情書》。
1927年，餘美顏出家。可那個重獲自由的官二代再次找上她，希望和她再續前緣。餘美顏知道自己和官二代不可能結婚，故拒絕了他。沒想到官二代死纏爛打，讓尼姑庵的主持覺得佛門淨地，不能總是被餘美顏的戀人騷擾，便將她趕了出去，餘美顏沒了棲身之地。
1928年4月，餘美顏在從香港到上海的輪船上跳海自殺。她留下的遺言中寫道：“我也想做一個好女人，但這社會太黑暗。不如逃離這個汙濁的世界，來世再做一名純潔女子，得到真正自由。”
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