话说秦的祖先，是颛顼帝的后代孙女，名叫女修。有一天，女修织布的时候，有一只燕子掉落一颗蛋，女修把它吞食之后生下了儿子，名叫大业。大业长大后娶了少典部落的女儿（女华）。女华之后又生下了大费，大费辅助夏禹治理洪水灾害。
治水成功后，舜帝为了表彰大禹的功劳，赐给大禹一块黑色的玉圭。大禹接受了赏赐并告诉舜帝，治水成功也是因为有大费做助手。于是舜帝又赐给了大费一副黑色的旌旗飘带，又把一个姓姚的美女嫁给了他。大费接受了赏赐，为舜帝驯养禽兽，禽兽被大费驯服，舜帝赐他姓嬴。
大费有二个儿子，一个名叫大廉，即鸟俗氏；另一个叫若木，即费氏。费氏的玄孙叫费昌，他的子孙有的住在中原地区，有的住在夷狄那里。费昌正处在夏桀的时候，他离开夏国，归附了商汤，给商汤驾车，打败了夏桀。大廉的玄孙叫孟戏、中衍，身体长得很象鸟，但说人话。太戊帝听说了他们，想让他们给自己驾车，就去占卜，卦相吉利，于是把他们请来驾车，并且给他们娶了妻子。
自太戊帝以后，中衍的后代子孙，每代都有功劳，辅佐殷国，所以嬴姓子孙大多显贵，后来终于成了诸侯。直到后世子孙恶来、蜚廉，恶来力气大，蜚廉善奔跑。父子俩侍奉殷纣王。周武王伐纣的时候，把恶来也一并杀了。当时，蜚廉为纣出使北方，回来时，殷纣王已死。
后来到了周朝，其后世子孙非子喜爱马和其他牲口，并善于饲养繁殖。周孝王命非子为他管理马匹，马匹大量繁殖。于是孝王赐给非子秦地作为封邑，让他接管嬴氏的祭祀，号称秦嬴。
秦嬴之后生了秦侯。秦侯在位十年后去世。秦侯又生了公伯。公伯在位三年以后去世，公伯的儿子秦仲继位。秦仲三年，周厉王无道，有的诸侯背叛了他。厉王死后，周宣王登上王位，任用秦仲当大夫，讨伐西戎。西戎杀掉了秦仲。秦仲有五个儿子，大儿子叫庄公。周宣王召见庄公兄弟五人，交给他们七千兵卒，命令他们讨伐西戎，把西戎打败了。周宣王于是再次赏赐秦仲的子孙。
庄公率兵去攻打西戎，把继承人的位置让给了他的弟弟襄公。庄公在位四十四年去世之后，襄公继位。七年春，周幽王因宠爱褒姒而废除太子宜臼，把褒姒所生的儿子伯服立为继承人，周幽王多次举烽火把诸侯骗来京师，以求褒姒一笑，诸侯们因此背叛了他。西戎的犬戎和申侯一起攻打周朝，在郦山下杀死了幽王。
秦襄公率兵营救周朝，作战有力，立了战功。周平王为了躲避犬戎的骚扰，把都城向东迁到了洛邑，秦襄公带兵护送了周平王。周平王封襄公为诸侯，赐给了他岐山以西的土地。并告诉秦襄公秦国如果能赶走西戎，西戎的土地就归秦国。
后来秦襄公去世，文公继位，开始设立史官记载大事，百姓大多受到教化，又派兵讨伐西戎，西戎败逃。于是文公把地盘扩展到了岐山。
文公去世之后，又过了数代，直到穆公继位。五年，晋献公灭了虞国和虢国，俘虏了虞君和他的大夫百里傒，并用百里傒做秦穆公夫人出嫁时陪嫁的奴隶送到秦国。百里傒逃离秦国，楚国的人捉住了他。
穆公听说百里傒有才能，想用重金赎买他，但又担心楚国不给，就派人对楚王说：“我家的陪嫁奴隶百里傒逃到这里，请允许我用五张黑色公羊皮赎回他。”楚国就答应了，交出了百里傒。在这时，百里傒已经七十多岁。穆公解除了对他的禁锢，跟他谈论国家大事。谈了三天，缪公非常高兴，把国家政事交给了他，号称五羖大夫。
百里傒谦让说：“我比不上我的朋友蹇（ｊｉǎｎ）叔，蹇叔有才能，可是世人没人知道。于是缪公派人带着厚重的礼物去迎请蹇叔，让他当了上大夫。
晋献公去世，夷吾派人请秦国帮他回晋国。缪公答应了，派百里傒率兵去护送夷吾。夷吾对秦国人说：“我如果真能登位，愿意割让晋国的河西八座城给秦国。”等到他回到晋国登上了君位，却派丕郑去向秦国道歉，违背了诺言，不肯给秦国河西八座城，并且杀了里克。
后来晋国大旱，又派人来秦国请求援助粮食。丕豹劝说穆公不要给，要缪公趁着晋国荒歉去攻打它。缪公去问公孙支，公孙支说：“荒歉与丰收是交替出现的事，不能不给。”又问百里傒，百里傒说：“夷吾得罪了您，他的百姓有什么罪？”穆公于是采纳了百里傒、公孙支的意见，最后还是给晋国粮食了。
十四年，秦国发生了饥荒，请求晋国援助粮食。晋国却发动军队去攻打秦国。于是，秦穆公也发兵，亲自前往迎击。晋军攻击穆公，穆公受了伤。这时，曾在岐山下偷吃缪公良马的三百多个野人（农民）不顾危险驱马冲入晋军，晋军的包围被冲开，不仅使缪公得以脱险，反而又活捉了晋君。
当初，穆公丢失了一匹良马，岐山下的三百多个乡下人一块儿把它抓来吃掉了，官吏捕捉到他们，要加以法办。缪公说：“君子不能因为牲畜的缘故而伤害人。我听说，吃了良马肉，如果不喝洒，会伤人。”于是就赐酒给他们喝，并赦免了他们。这三百人听说秦国要去攻打晋国，都要求跟着去。在作战时，他们发现缪公被敌包围，都高举兵器，争先死战，以报答吃马肉被赦免的恩德。
于是穆公俘虏了晋君回到秦国，周天子听说此事，替晋君求情。晋君的姐姐是秦缪公的夫人，她听到这件事，就穿上丧服，光着脚也替晋君求情。于是，秦穆公派人送晋君夷吾回国，夷吾献出晋国河西的土地，派太子子圉到秦国作人质。秦国把同宗的女儿嫁给了子圉。
后来子圉逃离秦国，回到晋国。晋惠公去世，子圉即位为君，即晋怀公。秦君对子圉的逃离十分恼恨，就从楚国迎来晋公子重耳，并把原来子圉的妻子嫁给了重耳。之后秦国派人告诉晋国大臣，要送重耳回国。晋国答应了，于是派人护送重耳回到晋国。二月，重耳登位成为晋君，这就是晋文公。
周襄王的弟弟带，借助狄人的军队攻打襄王，襄王出逃，住在郑国。秦穆公率兵护送周襄王回朝，杀死了襄王的弟弟带。
二十八年穆公帮助晋文公包围了郑国。郑国派人对穆公说：“灭掉郑国，其结果是使晋国实力增强，这对晋国是有利的，而对秦国却无利。晋国强大了，就会成为秦国的忧患。”穆公于是撤军，返回秦国。晋国也只好撤军。
郑国有个人向秦国出卖郑国说：“我掌管郑国的城门，可以来偷袭郑国。”穆公去问蹇叔、百里傒，两个人回答说：“路经数国地界，到千里之外去袭击别人，很少有占便宜的。再说，既然有人出卖郑国，怎么知道我国的人就没有把我们的实情告诉郑国呢？不能袭击郑国。”穆公说：“你们不懂得，我已经决定了。”
于是出兵，派百里傒的儿子孟明视、蹇叔的儿子西乞术和白乙丙率兵。军队出发的那天，百里傒、蹇叔二人对着军队大哭。穆公听说之后生气地说：“我派兵出发，你们却拦着军队大哭，这是为什么？”二位老人说：“为臣不敢阻拦军队。部队要走了，我俩的儿子在军队中也将前往；如今我们年岁已大，他们如果回来晚了，恐怕就见不着了，所以才哭。”二位老人退回来对他们的儿子说：“你们的部队如果失败，一定是在殽山的险要处。
秦国军队向东进发，穿过晋国，从周朝都城北门经过。周朝的王孙满看见了秦国的军队以后说：“秦军不懂礼仪，不打败仗还等什么！”军队开进到滑邑，郑国商人弦高带着十二头牛准备去周朝都城出卖，碰见了秦军，他害怕被秦军杀掉或俘虏，就献上他的牛，说：“听说贵国要去讨伐郑国，郑君已认真做了防守和抵御的准备，还派我带了十二头牛来慰劳贵国士兵。”秦国的三位将军一起商量说：“ 我们要去袭击郑国，郑国现在已经知道了，去也袭击不成了。”于是灭掉滑邑。滑邑是晋国的边境城邑。
这时候，晋文公死了还没有安葬。太子襄公愤怒地说：“秦国欺侮我刚刚丧父，趁我办丧事的时候攻破我国的滑邑。”于是把丧服染成黑色，以方便行军作战，发兵在殽山阻截秦军。晋军发起攻击，把秦军打得大败，没有一个人能够逃脱。
晋军俘获了秦军三位将军返回都城。晋文公的夫人是秦缪公的女儿，他替秦国三位被俘的将军求情说：“缪公对这三个人恨之入骨，希望您放他们回国，好让我国国君能亲自痛痛快快地煮掉他们。”晋君答应了，放秦军三位将军归国。三位将军回国后，缪公穿着白色丧服到郊外迎接他们，向三人哭着说：“寡人因为没有听从百里傒、蹇叔的话，以致让你们三位受了屈辱，你们三位有什么罪呢？你们要拿出全部心力洗雪这个耻辱，不要松懈。”于是恢复了三个人原来的官职俸禄，更加厚待他们。
三十六年（前624），穆公更加厚待孟明等人，派他们率兵进攻晋国，渡过黄河就焚毁了船只，以示决死战斗，结果把晋国打得大败，夺取了王官，为殽山战役报了仇。晋国军队都据城防守，不敢出战。
三十七年（前623），秦国采用由余的计谋攻打戎王，增加了十二个属国，开避了千里疆土，终于称霸于西戎地区。周天子派人去向穆公表示祝贺。
三十九年（前621），秦穆公去世，又过了数年，至秦孝公继位。黄河和殽山以东有六个强国，秦孝公与齐威王、楚宣王、魏惠王、燕悼侯、韩哀侯、赵成侯并立。周王室衰微，诸侯用武力相征伐，彼此争杀吞并。孝公广施恩德，救济孤寡，招募战士，明确了论功行赏的法令，拓展疆土达千里。
卫鞅来到秦国，求见孝公，劝说孝公实行变法，制订刑罚，在国内致力于农耕，对外鼓励效死作战，给以各种奖罚。孝公采用卫鞅的新法，百姓对此抱怨不休；过了三年，百姓反而觉得适应了。于是孝公任命卫鞅担任左庶长。后卫鞅攻打魏国，俘虏了魏公子卬，秦孝公封卫鞅为列侯，号为商君。
秦孝公去世，儿子惠文君继位。这一年，杀了卫鞅。因为当初卫鞅刚在秦国施行新法时，法令行不通，时为太子的惠文君触犯了禁令。卫鞅说：“法令行不通，根源起自国君的亲族。国君果真要实行新法，就要从太子做起。太子不能受刺面的墨刑，就让他的师傅代受墨刑。”从此，法令顺利施行，秦国治理得很好。
等到孝公去世，太子登位，秦国的宗室大多怨恨卫鞅，卫鞅逃跑，于是定他有反叛之罪，最后处以五马分尸之刑，在都城示众。
又过了数年，至武王继位。韩国、魏国、齐国、楚国、赵国都归服了秦国。武王死后，立了他的异母弟弟，这就是昭襄王。昭襄王的母亲是楚国人，姓芈，芈八子，称为宣太后。武王死时，昭襄王在燕国做人质，燕国人送他回国，他才得以继位。
昭襄王十一年，齐国、韩国、魏国、赵国、宋国、中山五国共同攻打秦国，秦国送给韩国、魏国黄河北边以及封陵的土地，与韩、魏讲和。十四年，左更白起在伊阙攻击韩国和魏国，杀了二十四万人，俘虏了公孙喜，攻克五座城。四十七年，秦国攻打韩国的上党，上党却投降了赵国，秦国因此去攻打赵国，赵国出兵反击秦军，两军相持不下。秦派白起攻击赵国，在长平大败赵军，四十多万降卒全部被活埋。
五十一年，西周君武公背叛秦国，和各诸侯订约联合率领天下的精锐部队出伊阙进攻秦国，使得秦国与阳城之间的交通被阻断。秦国于是派将军摎进攻西周。西周君跑到秦国来自首，叩头认罪，愿意接受惩处，并全部献出他的三十六个城邑和三万人口。秦王接受了这些城邑和人口，让西周君回西周去了。五十二年（前255），周地的民众向东方逃亡，周朝从这时候起就灭亡了。
又过了数年，襄王继位。东周君与诸侯图谋反秦，秦襄王派相国吕不韦前去讨伐，全部兼并了东周的土地。二年，秦王又派蒙骜攻打赵国，平定了太原。后庄襄王去世，儿子嬴政登位，这就是秦始皇帝。
秦王嬴政登位二十六年并吞了天下，设立三十六郡，号称始皇帝。始皇五十一岁去世，儿子胡亥登位，就是二世皇帝。三年，诸侯纷纷起来反叛秦朝，赵高杀死了二世，拥立子婴为皇帝。子婴即位一个多月，诸侯杀了他，于是灭掉了秦朝。
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