現在大家都在期待著新冠疫苗的正式使用，一有新冠疫苗研究的最新消息，人們就會激動不已。但是有誰想過，如果不是因為這位科學家的貢獻，現在的我們不但至始至終都不會有新冠疫苗，還要對抗比新冠病毒更為可怕的病原體！
這種病原體，叫天花病毒；這位科學家，叫愛德華·詹納。
愛德華·詹納油畫畫像
或許很多人已經對天花感到很陌生了，但在古代人們可以說是談天花色變，有一位皇帝甚至因為倖免於這種疾病而繼承了皇位。得了天花後，會出現寒戰、高熱、乏力、頭痛、四肢及腰背部痠痛等症狀，並出現嚴重的病毒血症。在當時，天花可以說是絕症，即使治癒，也會在患者的臉上留下難看的麻子疤痕，也因此，這種疾病被人們叫做了“天花”。古代韓國人民由於十分害怕天花，甚至把天花稱之為“娘娘”。
天花病毒電鏡照片
天花是最古老且死亡率最高的疾病之一，被感染的人可以說是無藥可治，其死亡率遠高於現在新冠病毒引起的肺炎。在醫療條件不發達的古代，很多人只能硬抗過去。據考古發現，古埃及的木乃伊上就攜帶有天花病毒。古代中國的醫學水平相對較高，勞動人民在對患者的長期觀察中有了“種痘苗”的思想，大體上分“旱苗法”和“水苗法”：前者是取天花病人的痘痂磨碎混合一些香料吹入人的鼻子中，而後者則是將痘痂加入水用棉籤蘸著放入鼻子裡。此外，也有健康人穿天花病人的衣服的做法。這些方法的思路就是讓沒有得過天花的人先得輕微的天花，再好好護理，其實已經有了疫苗預防的初步思想。但問題在於，如果被接種人身體稍微不是很好，就很容易出現併發症導致死亡。
中國古代的天花接種
在那時候的歐洲，醫學水平本就落後於中國，所以天花肆虐的時候，人們都無能為力。一些傳教士把中國的“種痘”方法帶到了歐洲，這挽救了相當多人的生命，但由於方法裡存在的風險，人們都急切地希望能找到一種更好的方法能預防天花。這時候，一個英國的鄉村醫生有了在當時可以說是驚世駭俗的發現。
這個來自英國的醫生，名叫愛德華·詹納。他12歲時跟隨一個內科醫生做學徒，此後通過努力，他獲得了醫學學位，也成了一名外科和內科醫生。他聽當地的奶廠女工和農民說，人如果得過牛痘，就不會再得天花。牛痘是一種人畜共患的疾病，發病症狀與極輕症天花比較相似，對人也沒有任何危險。結合東方傳來的天花預防法，詹納就有了個大膽的猜測：農民的話假如正確，那為人接種牛痘就是預防天花很安全的方法。
詹納最後選擇相信農民的話，並做了一個實驗：在1796年5月，他把取自一個奶廠女工手上的牛痘膿包裡的物質，注射給了八歲男孩詹姆斯·菲普斯。如他預想中的一樣，小男孩患上了牛痘，但很快又痊癒了。在小男孩痊癒後，詹納又為他接種了天花，但孩子並沒有患病。其實從現代醫學的眼光來看，詹納的做法非常冒險，如果這個方法並不管用，那很可能會致小男孩於死地。詹納自己也意識到了風險所在，所以為了感謝小男孩一家，他用自己多年行醫的積蓄為這家人蓋了房子。
詹納為男孩接種牛痘的情形
在發現牛痘接種法有用之後，詹納就寫了論文並進行發表，為了推廣自己的方法，他常年在外四處宣傳。一開始很多人並不相信牛痘接種法有用，私下議論詹納，甚至攻擊他學術血統不夠純正，但在他的堅持不懈下，歐洲及美洲各國因天花產生的死亡率明顯降低，人們在此基礎上又研發出了天花的減毒疫苗。詹納的思想更是打開了後人研究的一個重要方向，啟迪了巴斯德、科赫等科學家的進一步研究，可以說是現代疫苗的奠基者和免疫學之父。此後所有的疫苗研製，可以說都是建立在他的基礎上進行的，包括正在進行人體實驗的新冠疫苗。詹納在推廣時無私地把方法貢獻出來，並不打算以此盈利，這樣的高尚情懷也是很難得的。
愛德華·詹納紀念像
詹納並不是科學史上很有名的一位科學家，相比於那些赫赫有名的物理學家和數學家，詹納似乎就沉寂在了科學群星裡。但不可否認的是，詹納所作的貢獻十分巨大，他解除了一種疾病對人類的威脅，包括我們現在的人也深受此裨益。1980年，第23屆世界衛生大會正式宣佈天花被完全消滅。這意味著，自然界中再不存在有活性可感染人類的天花病毒了。如今，也只有美國和俄羅斯的實驗室保留了活的天花病毒樣本。而免疫學也因為詹納成為一門正式的學科，並在日後人們對抗疾病時發揮著不可或缺的作用，包括曾經我們對抗“非典”，現在對抗新冠病毒時我們所採取的“支持療法”，這其中也包含著大量免疫學原理。可以說，在為新疫苗研製成功而高興時，我們也應該感謝這位在大眾里名氣不大的英國醫生。
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