每年的七月十五，也就是七月半，是我们熟知的传统鬼节，习俗有放河灯、放焰口、烧法船、烧衣包、烧纸钱、祭祖先、办法会等等，丰富多彩。但为什么鬼节最终会定在这一天呢？追根溯源是受到各方宗教信仰影响的。
其实七月半包含了三个节日：佛教的盂兰盆节、道教的中元节和民间俗称的“鬼节”。
盂兰盆节
佛教中盂兰盆节被定在在七月十五，“盂兰盆”一词，来自佛经中目连救母故事, 是梵文Ulam-bana的音译 ,原意为“救倒悬”,即解救在地狱受苦的鬼魂。
《盂兰盆经》记载:“大目犍连始得六通,欲度父母报乳哺之恩,即以道眼观视世间。见其亡母生饿鬼中,不见饮食,皮骨连立。目连悲哀,即以钵盛饭往饷其母。母得钵饭,便以左手障钵,右手抟食,食未入口,化成火炭,遂不得食。目连大叫悲号涕泣,驰还白佛,具陈如此。佛言汝母罪根深结,非汝一人力所奈何。……吾今当为汝说救济之法,令一切难皆离忧苦。佛告目连,十方众僧于七月十五日僧自恣时,当为七世父母,及现在父母厄难中者,具饭百味五果汲灌盆器,香油锭烛床敷卧具,尽世甘美以著盆中,供养十方大德众僧。”
目连的母亲身前刻薄，死后堕入饿鬼道，目连在佛指点下，在七月十五这天供奉地狱众生，母亲得以脱离苦海。
目连救母
《盂兰盆经》西晋时传入中国，南北朝时统治者大兴佛寺、宣扬佛法，南朝梁武帝萧衍率先办起了盂兰盆会，自上而下融入民间，形成七月半开法会、供奉地狱众鬼的风俗。
中元节
道教立七月十五为中元节，道教有“三官”之说。“三官”即天官、地官、水官,以他们的生辰分别对应上元节、中元节、下元节。所谓“天官赐福，地官赦罪，水官解厄”，每年七月十五日是“中元地官清虚大帝”的诞辰，这一天正是地官校籍赦罪之时，他会在人间巡视考察，依据凡人的行为好恶，赦罪他们的免刑。道士们会在这一天年纪做法，普度四方恶鬼。
《太平御览》：“中元之节 , 地官校阅搜选众人 , 分别善恶 ……十方大圣 , 高咏灵篇, 囚徒饿鬼 , 当时解脱。”
放河灯也是有说法的，“陆为阳，水为阴”，上元是天官生日，要在阳处放灯，所以才有我们正月十五元宵节看灯会，中元是地官生日，要在河里放灯，所以有放河灯的习俗。当然后来过着过着也就混淆不清了，无论什么日子放灯，其实都是寄托人们的祝福、思念之情。
传统七月祭祀鬼神的习俗
盂兰盆节最早出现在南北朝，三官信仰最早形成在东汉，但在之前就已经存在七月是鬼月的信仰。
民间俗信七月是鬼月，这一个月内都忌嫁娶忌乔迁。七月初一阎王会打开鬼门，放众鬼重返人间，享受人们的祭祀。七月最后一天鬼门即将关闭，群鬼又要返回阴间。开鬼门当然是后世人们添油加醋的演绎，但秋七月祭祀鬼神的传统早就有之。
上古时中国人有依据四时祭祀的传统，《礼记·月令》载:
“立秋之日,天子亲率三公、九卿、诸侯、大夫以迎秋于四郊。”
立秋之日在农历七月，迎秋主要是祭祀白帝，白帝是秋季主神，在五行说法里，秋属金，象征西方，主杀伐，所以白帝也是传统的死神。
白帝少昊，能御百鸟
夏朝起民间也有祭拜先祖的四时祭享，《春秋繁露·四祭》云:
“古者岁四祭,四祭者,因四时之生熟,而祭其祖先父母也。故春曰礿（yuè）,夏曰禘（dì）,秋曰尝,冬曰烝（zhèng）。……尝者以七月,尝黍稷也。”
也就是说”秋尝“发生在七月，用丰收的粮食祭祀祖先父母。
往南方看去，
先秦楚国巫术信仰最浓厚，每年最重要的鬼神祭祀为春、秋二祀，《少司命》有句云:“秋兰兮麋芜”，像祭祀湘夫人、少司命都发生在秋日七月。
湘夫人
所以自古以来秋七月就是人们祭祀鬼神与先祖的重要日子，中国人的宗教信仰总是乱糟糟的，像个大杂烩，在佛、道教的影响下，渐渐演化成民间
“七月半，鬼乱窜”的说法，认为七月半这一天鬼门打开，亡灵返回人间接受生者的祭品，最终形成我们如今熟知的“鬼节”。閱讀更多 志怪研究處 的文章
