驅逐艦，是一種噸位較輕的多用途軍艦，第二次世界大戰之前的驅逐艦主要從事於配合主力的戰列艦和巡洋艦進行海上支援作戰，可以算作是海軍的"最下級打工仔"。
但是，二戰之後驅逐艦的地位發生了翻天覆地的改變，隨著無空優能力的巨炮戰列艦的退役和淘汰，戰艦的輕型化愈發成為了主流。以至於今天連中等規模的巡洋艦的模組化反艦和防空系統都開始顯得笨重和巨大，這也讓驅逐艦快速登頂，成為了各國海軍軍中的絕對扛把子。
驅逐艦是如今海軍的絕對主力
可別小看如今的驅逐艦，雖然名為驅逐，但是大驅的研發成為了各國驅逐艦的研發新方向，不乏出現數千噸乃至上萬噸的巡洋艦等級的大軍艦，但無論噸位再大，有一個優勢是當下的驅逐艦均不會放棄的——快速反應能力和高機動性。
那麼，在驅逐艦的身上，具體發生了什麼，讓鉅艦重炮的"絕對真理"失效了呢？
發射魚雷的驅逐艦
【誕生伊始——海上的靈活"飛毛腿"】
19世紀的海面上，各國的鐵甲艦的爭鋒上升到史無前例的高度，隨著風帆時代的結束和蒸汽機被搬上艦船，如何能夠在中距離對射並保證自己仍然安然無恙就成為了各國海軍的研發重頭。而顯然，除了提升火炮精度之外，效率最高的方式顯然是增大鐵甲艦的噸位，進一步提高艦身的裝甲。
但其實，從1866年英國武器工程師羅伯特·懷海德發明魚雷之後，海戰的方式已經從單純的海面上的"中門對狙"交鋒轉變為了全體系立體化作戰。魚雷攜帶的炸藥能夠輕鬆摧毀大型艦艇，這也顛覆了傳統的海軍作戰觀念——並非噸位越大、炮彈越大的戰艦戰鬥力就越強。
英國皇家海軍的"閃電"號魚雷艇
1876年英國皇家海軍開創歷史先河，首次打造出以魚雷為主要武器的軍艦——"閃電"號魚雷艇，噸位戳破天才33噸，但極速能夠畢竟今仍的20節，主武器乾脆放棄主炮，直接採用2發14英寸魚雷。
隨著這種小型艦艇的數量和款式日趨增加，專門的艦種——驅逐艦誕生，和魚雷艇相比，驅逐艦可以攜帶口徑更大的火炮和更大口徑的魚雷發射管，同時保有了機動性。在第一次世界大戰時期，驅逐艦"驅逐"了魚雷艇而成為一種海上魚雷攻擊的主力，換句話說就是大號的魚雷艇。
英國首先發明的魚雷
【發展中期——海上的全面"多面手"】
由於一戰末期，德國開始奉行"無限制潛艇戰"，協約國的補給線面臨著被德國海軍的U型潛艇徹底切斷的風險，為了維持警戒、佈雷和保護補給線的任務，驅逐艦開始多功能化，逐漸向著大型化發展。
這個時候的驅逐艦已經改變了"大型魚雷艇"的經典形象，併成為各國艦隊不可或缺的一股力量，再也不是打工仔了。
驅逐艦藉助靈活的優點，成為"多面手"
雖然1930年的《倫敦海軍條約》規定，美國、英國、日本的驅逐艦噸位不得超過1850噸，主炮口徑不得超過130mm，不過隨著1936年該條約到期，各國所建造的驅逐艦都開始越來越大，由於換裝了新式發動機，即使噸位超過2000噸在海面上驅逐艦仍然靈活得像一艘掃雷艇。
第二次世界大戰中，沒有任何一款戰艦的使用頻率高過驅逐艦，由於戰爭的損耗嚴重，加之重型戰艦建造緩慢且昂貴，驅逐艦開始被大量建造，比如美國海軍就建造了175艘"弗萊徹"級驅逐艦，雖然質量比不上戰列艦，不過可以用數量取得勝利。
美國海軍的"弗萊徹"級驅逐艦
【發展至今——海軍的真正"扛把子"】
二戰之後，驅逐艦的地位發生了徹底變化，由於驅逐艦的多功能性和靈活性愈發得到重視，使用魚雷去攻擊敵方笨重的大型艦船已經不再是輕型艦船的首要任務，而轉向了反潛和防空。某些大國的海軍，擁有航母核心，就是必須需要驅逐艦來保護整個艦隊免受敵方的攻擊，而沒有航母的沿海國家也不需要氣餒，近防海域驅逐艦的作戰效果完全能夠碾壓海警船，並起到濱海戰鬥艦的效果，可謂一舉多得。
配上導彈，驅逐艦的火力十分強大
由於各種新式裝備不斷被安裝在驅逐艦上，驅逐艦的噸位也在不斷變大，甚至達到了某些二戰巡洋艦的萬噸噸位。
上世紀80年代，美軍打造的艦載"宙斯盾"再次改變了驅逐艦，通過將各艦的分散設備整合調度和指揮，海軍艦艇的編隊的靈活性大大提高，既能夠擔任進攻性的海上突擊主力，也可以擔當艦隊的"後勤手"，負責整個艦隊的巡邏、警戒、偵察和封鎖。
我海軍的052D的導彈驅逐艦
當然，如今"發福"的驅逐艦機動性的確有所下滑，失去了原本短小靈活的特點，但相對於那些動輒數萬噸的超級戰艦（比如美國10萬噸的超級航母），還是十分輕巧的，小型的隱形驅逐艦，也將會是21世紀海軍最強大的海上力量。
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