1935年12月中下旬，瓦窑堡会议召开。
会议讨论了中央红军落脚陕北后的生存巩固、发展壮大、军事图略等问题；酝酿了“经营山西”、过河发展、向东发展”的战略意向。
1936年1月下旬，党中央在延长召开会议，正式确定红军渡河东征，到山西吕梁山区建立据点，并去晋中等物质较为丰富的地区打击反动势力，实现“筹款”“增员”“扩红”目的。
1936年2月中旬，《东征宣言》正式发布，红军东征正式开始，在这支浩浩荡荡的红军队伍中，由刘志丹、宋时轮、宋任穷等人指挥的红二十八军三个团（约3000余人）为北路一翼。
今天的故事，就发生在东征过程中红二十八军军长刘志丹身上。
红二十八军渡过黄河后，接到了中革军委命令：为配合红军主力进逼汾阳、威胁太原，并打通山西前方与陕北之联系，保证红军背靠老苏区，特令红二十八军即向离石以南黄河沿岸地区进击，并可相机攻占中阳三交镇，牵制和调动敌人。
三交镇，黄河一个重要渡口。
该镇的西面，是陕北苏区的吴堡县境；
东面，则是阎锡山经营多年的防御体系。这里工事坚固、碉堡林立，由一个主力团和保安团负责防卫。
1936年4月14日，急促的枪声打破了三交镇佛晓的宁静……由于敌人工事坚固，且为主力团防守，二十八军红一团的进攻受挫。
当刘志丹听闻战况后，以不容置疑的口气对军政委宋任穷说道：“你留在指挥所，掌握全面情况，我到前边去看看。”
宋任穷刚要开口，刘志丹早已带着参谋和警卫员等几个人，急匆匆地向前线赶去。
一直走到一个山包前，刘志丹才停下脚步。这可真是“前沿”了，这个山包距敌人阵地不足百米，不仅是敌人火力压制的重点，而且无任何工事和隐蔽物。
刘志丹带领着一帮人爬在山头的棱坎下观察敌情。“首长，咱们下去吧，这样太危险了”，警卫员五次三番地提醒刘志丹。
“这个山头太适合观察敌情了”，刘志丹不为警卫员所动，端着望远镜仔细观察敌情。
认真观察了一番之后，派人把观察到的情况通知给了红一团。然后，把刚才所观察到的敌情，给政委宋任穷写了一封信。
通信员临行前，刘志丹笑盈盈地说道：“告诉政委，只要过了中午，我请他到三交镇喝胜利酒！”
从这句话来判断，此时刘志丹的破敌之策已是成竹在胸。
很快，按照刘志丹部署，红一团再次发起进攻。
当战士们冲到一半的时候，被一挺重机枪封锁了前进的道路。
刘志丹对随行人员说：“去告诉一团，不能光凭勇敢蛮拼，要讲究战术，以最小的代价，夺取最大的胜利。”
此时，在这个距敌不足百米的小山包上，只剩下三人，分别是刘志丹、裴周玉和一名警卫员。
为了更清楚地观察敌情和掌握战争态势，不知何时刘志丹三人站了起来。
“哒哒哒……”伴随着一阵枪声，由敌人机枪射出来的一梭子子弹，正中刘志丹胸部。他两手抱住前胸，踉踉跄跄地即将摔倒。
眼疾手快的裴周玉急忙扶住刘志丹，大声地喊道：“叫医生，快叫医生！”一颗子弹从刘志丹左胸部穿过，伤口处流血很少，但刘志丹的脸色却变得越来越黄，呼吸越来越急促……
过了一会之后，刘志丹用尽生命中的最后一丝力量，睁开眼睛，对裴周玉说道：“让宋政委……指挥部队，赶快消……灭敌人……”
这是刘志丹军长生命中的最后几句话，只有十四个字，却耗尽了他最后的一点生命之光。
即使在生命垂危之际，年仅33岁的刘志丹仍在想着工作，想着革命……他留给这个世界最后的交待虽然只有短短的十四个字，却足以让人泪目。
作为一名高级指战员，如果多一份谨慎和防备的话，刘志丹将军的人生结局或会改写，真是让人扼腕叹息
在东征过程中，红二十八军伤亡近半，原曾准备撤销，但由于部队战士群情悲愤，士气高昂，总政治部最后决定：红二十八军保留建制，补充兵员，宋任穷被任命为军长，接替刘志丹，蔡树藩为政委。
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