明太祖朱元璋在歷史上的印象無非冷酷二字，他殺大臣有剝皮實草，他殺故交，殺妻妾。而唯一對自己的子孫，他滿面慈祥，溫柔的無以復加，為了保證自己的子孫後代安享榮華，他提出了這樣一個政策。
朱元璋
朱元璋開國之初，還沒大封功臣，先把自己所有的兒子封為親王，那麼是最小的兒子只有一歲，也有一個親王爵位。朱元璋規定皇族子女不受普通律法約束，不歸當地的政府管轄。諸位親王的府邸，服飾和護衛，低天子一等，再大的功臣，再高的爵位見到了親王車架都要“伏而拜謁”。
朱元璋
朱元璋為明朝的官設定了歷朝歷代最為低廉的工資，卻給自己的子孫制定了恆古未有的最高俸祿：皇子封為親王年俸萬擔，是當時最高官員的七倍，這個並不包括土地和朱元璋的各種賞賜。為了讓後代享受老祖宗為他們打下的大好江山，朱元璋規定皇族不必從事任何職業。且一生從出生到死去，所有的皇族後代的消費都由國家承擔。
朱元璋本意是想著能讓藩王掌握軍隊來捍衛朱家的天下，可惜永樂年開始，親王作亂不斷，這個狀況導致明朝的歷代皇帝都要努力的彌補老祖宗的這個漏洞。
朱元璋
明朝的皇帝因朱元璋的祖制必須保證皇族窮奢極欲的生活，另一方面又必須保證藩王不會失去控制而作亂。到了明朝中後期，親王們不能沒事除去亂轉了，基本上只能終生生活在王府中，如果想要出去，必須得給當朝的皇帝提出申請。而除了這個，更為有意思的就是皇帝為了防止親王有串通的機會，規定親王們終生不能相見，這也就是著名的“二王不相見”。
很快，朱元璋的後代子孫們人口達到了百萬，而想要供養這百萬皇室，明朝基本上把有親王的本地稅收全部交給了這些王爺們，有時候竟然還不夠，到了最後，以中國之地大物博，舉全國之力也無法養活這一家朱姓子孫。
而隨著明末的土地兼併越演越烈，起義爆發了，其中最為知名的應該是張獻忠和李自成兩股勢力，崇禎十六年，李自成入山西，山西乃是朱家皇室子孫人口增長最快的地方之一。有皇族數萬人。而李自成進入山西后，每過一城，首先捕殺皇族，前前後後，李自成僅在山西一地殺皇族人員達到上萬人。
而就算是這樣，李自成在農民軍中的名聲竟然是不嗜殺。與他相對的張獻忠，基本上每過一地，皇室成員不僅被斬殺殆盡，連皇家的各個王府也被付之一炬。與和平時期皇族的生育率相比，明末戰亂中，皇族的死亡率基本上創下了社會各階層的最高點，明末的起義軍屠戮皇室成員，基本上都是堅決，徹底。
而就是這場變革，差點讓朱家皇室絕後。
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