中国历史上有一位过五关斩六将，从全国海选的五千名美女中选出来的第一美女，史书记载她"颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓牙细洁"，被后世称呼为中国历史上的五大艳后之一，她就是天启皇帝朱由校的老婆懿安皇后张嫣。然而"艳后"一词，可算不上有多好听。
张嫣本为死刑犯孙二之女，叫做孙宝珠。因为天生丽质被别有用心的东林大佬张国纪领养，为规避《大明律》改名为"张嫣"。经过国本之争和朱常洛的猝死事件，东林党经过残酷的政治斗争获得了胜利。天启元年可以说是完全由东林党说了算的众正盈朝的东林党时代，东林党大佬们群星璀璨，光辉夺目。如同东林党科举作弊一样，连续27年九试通不过的文震孟在天启二年不但中式，而且是一举得中头名状元！八试皆不中的陈仁锡也成了探花，这都说明东林党完全操纵了朝政。东林党想让谁上谁就能上，想让谁下谁就下，无论是朝堂还是后宫，就这样张嫣成为了皇后，成为东林党安插在天启皇帝身边的棋子。
大婚之后的张嫣还是很受天启皇帝宠爱的。然而好景不长，因为明朝严谨的户籍制度，张嫣的身份受到了质疑，她也成为了明朝唯一个被质疑身份的皇后。经过调查，张嫣的身份暴露，天启皇帝愤恨不已。按照惯例，贵为皇后的张嫣，他父亲张国纪身为国丈会被封为伯爵，然而天启年间他一直没有爵位，其家族有5名成员还被天启皇帝朱由校虐杀了。加上朱由校对东林党的打击和压迫，矛盾进一步激化，张嫣和张国纪为首的东林党开始了对天启皇帝朱由校的谋害。
在东林党独掌朝政的"众正盈朝"时期，明军在辽东战场上节节败退。东林党的自私自利，使得天启元年的浑河血战导致了数万白杆兵和戚家军全军覆没，使得天启二年对楚党人熊廷弼排挤打压，最终导致广宁兵败，六万大军惨败于努尔哈赤的八旗劲旅，东北战场几乎全线崩溃，明朝接连丧失辽东七十余座城池，一代名将熊廷弼被执政的东林党人不问青红皂白地论罪下狱，最后被冤杀，并传首九边，"众正盈朝"时期居然一下子葬送了大明两支最精锐的部队；再加上北方年年闹饥荒，百姓流离失所。如此危急时刻，执政的东林党还在排除异己，党党相伐，天启皇帝忍不住了，于是启用了魏宗贤，开始整肃朝纲，挽救财政。
东林党感到情势危殆，一边指使霍维华玩弄无间道，套取阉党的情报和渗透皇宫内卫，一边指示张嫣接近早已经物色好了的继任者朱由检这个小叔叔，开始为阴谋铺路。朱由校与朱由检两兄弟因为朱常洛不受万历待见的关系，以及母亲早亡相依相存。朱由校天性洒脱，玩世不恭，朱由检则洁身自好，把道德治国奉为佳皋，相信只要"君明臣贤"朝纲就一定会清明。他亲近东林党，喜爱张嫣和张国纪，痛恨魏忠贤的所作所为。崇祯皇帝一开始就被忽悠住了，是个热血的中二少年。
天启七年，朱由校戏水时，皇后张嫣找借口离开，然后天启落水；之后霍维华献药"灵露饮"，天启猝死。但早在天启六年王恭厂大爆炸时，天启、魏宗贤就差点身亡，而天启皇帝唯一的继承人献怀太子朱慈炅身亡，巧得不能再巧了。
朱由校死后，朱由检在皇后张嫣和一干东林党的支持下，继任大统，年号崇祯。之后开始了铲除阉党的行动。在一系列清洗中，阉党唯有霍维华独存，而国丈张国纪终于被封为了太康伯。皇后张嫣一如既往，依然在事情紧要处干涉朝政。1644年，起义军破城，张钧上吊自杀殉国，但还有一说是张钧最后投降了满清，并获得膳食供给。
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