“故剑情深”出自《汉书·外戚传上》：“公卿议更立皇后，皆心仪霍将军女，亦未有言。上乃诏求微时故剑，大臣知指，白立许倢伃为皇后。”讲述了一位在民间受难的皇孙，登基做皇帝之后仍不忘贫微之时的结发妻子。这就是汉朝著名的孝宣皇帝与其皇后许平君的故事。
刘病已刚出生时就发生了“巫蛊之祸”。太子刘据起兵失败，全家皆受到牵连，只有刚刚几个月大的刘病已幸免于难。被收到监狱之内，在狱中受到廷尉监炳吉的照顾，后遇大赦之时得以出狱，被炳吉送到其祖母史良娣，刘病已就这样在民间长大成人，成人之后迎娶许广汉女儿许平君为妻。不出意外刘病已可能会这样平平淡淡与许平君生活一辈子。
公元前74年，汉昭帝刘弗陵驾崩，无子。刘贺被选为皇帝然而一个月后被废。权臣霍光拥立刘病已为皇帝，许平君随之进宫。许平君为皇后本来是顺理成章的事情，然而霍光的妻子霍显想让自己的女儿做皇后，于是发动满朝上下上书要求立霍光之女霍成君为皇后，如此压力之下刘病已始终没有忘记与自己患难与共的发妻，于是下了一道“寻故剑”的诏书，他在诏书中说：我在贫微之时曾有一把旧剑，现在我非常怀念它，众位爱卿能否帮我把它找回来呢？朝臣们很快知道了这位皇帝的用意:贫微之时用过的剑都不曾忘记，何况是与自己相濡以沫的妻子呢！于是朝臣联合奏请立许平君为后。
霍光的妻子对此一直记恨在心，于本始三年暗中下毒毒死了许平君。汉宣帝非常悲痛，追封她为“恭哀皇后”，葬于杜陵南园。霍成君如愿成为皇后。对于许平君的死汉宣帝看的非常清楚，只是碍于霍光的权势无法为许平君报仇。地节二年霍光去世，之后汉宣帝族灭了霍氏满门，霍成君被废，自杀。至此汉宣帝终于为自己的结发妻子报仇雪恨。
“故剑情深”“南园遗爱”。后世广为传诵的唐玄宗与杨玉环的长恨歌，与此相比不过是一场醉生梦死的浮华罢了，
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