1450年，古騰堡發明了印刷機，書籍成為了改變世界的非凡奇蹟。幾個世紀以來，這些令人著迷的書籍給我們傳授知識，給我們帶來娛樂，給我們合理的建議，書籍會在生病的日子陪伴我們，在下雨的夜晚陪伴我們，激發我們的想象力。
在18世紀的美國，圖書館成了知識的避難所，農民和金融家都可以在圖書館免費獲取世界上所有的寶貴知識。但在我們當前由智能設備驅動的文化中，書籍已經被邊緣化，它們常被隨意丟棄。在某些情況下，這些真正的寶藏甚至被扔進了垃圾桶，被踢到了路邊。
是的，書籍在一些難以想象的骯髒地方終結生命。而那些在公共圖書館的書頁上打噴嚏、觸摸、弄髒書本的人，一想到自1450年古騰堡第一次啟動他的印刷機以來，那些出版的書籍去了哪裡，就會不寒而慄，舉幾個例子：
溫哥華，2017年
一個流浪者最近從小巷的垃圾堆裡搶救出了四本19世紀70年代的摩洛哥皮書。這四卷名為《遠東》，由24期稀有的英文新聞雜誌組成，於1870年至1878年間在中國上海出版。2009年，倫敦蘇富比拍賣了同一期刊的118期，其中有112幅原畫——這是30年來在市場上出現的最大藏品——價格略高於4.2萬美元。資深書商、溫哥華市中心著名的麥克勞德書店老闆唐·斯圖爾特買下了這些書，但沒有透露購買的金額。他說：“這是我遇到過的最好的交易。”
土耳其，2018年
在一段時間內，土耳其首都的環衛工人收集了數千本被丟棄的書籍，同時還做了垃圾分類工作。這些有思想、有好奇心的管理人員非但沒有把它們扔到垃圾填埋場，反而拯救了這些書籍，並建立了一個圖書館，如今這座圖書館容納了6000冊各種類型的書籍。圖書館最初是為環衛工人和他們的家人設立的，但隨著消息的傳播，人們開始向圖書館捐贈廢棄的書籍，圖書館於2017年9月向公眾開放。這座圖書館現在是社區的重要組成部分，坐落在該市衛生部門總部的一座舊磚房裡。被回收的圖書數量增長如此之快，以至於圖書館現在把圖書借給學校、各種教育項目甚至監獄。
洛杉磯，2017年
16歲的夏安·德貝特是一名高中二年級學生，她在家裡感染了流感，然後她開始懷疑圖書館裡的書籍可能攜帶著流感病毒。考慮到這一點，她創建了一個國際科學博覽會項目來找出答案。在當地圖書管理員的幫助下，她選擇了那些經常被借走的暢銷書，並仔細地從每本暢銷書上用棉籤擦拭取樣，放置到四個培養皿上。其中兩個培養皿中含有瓊脂——一種細菌賴以生存的物質。另外兩個培養皿中含有亞甲基藍，這種化學物質可以抑制某些細菌的生長，同時促進其他細菌的生長。接下來，她把培養皿放在烤箱裡，把烤箱當成培養箱，以觀察書本上到底有多少微生物菌落存在。
結果表明，她測試的書上沒有多少細菌，棉籤上也沒有大腸桿菌。汙染物是任何能夠攜帶傳染性有機體(如病毒或細菌)並將其從一個個體轉移到另一個個體的無生命物體或物質。埃默裡大學中城醫院的醫學副教授、醫院流行病學家傑西·T·雅各布表示，書籍和電子閱讀器都可以被視為汙染物，但感染風險非常低。
當被問及觸摸圖書館的書是否會導致人們生病時，例如，如果一個患有流感的人舔手指翻頁，或者對著書打噴嚏、咳嗽，雅各布回答說：“有可能，但不太可能。流感病毒在紙或布上存活不到12小時，通常是呼吸道的分泌物攜帶了最多的病毒，唾液裡並沒有很多病毒，所以舔手指翻頁可能比挖鼻子然後翻頁傳染性更小！”
“大多數呼吸道病毒，”雅各布繼續說，“是通過間接接觸傳播的，比如當一個人接觸了被汙染的物體(比如門把手)，然後無意中接觸了粘膜，比如眼睛、鼻子和嘴巴。雖然細菌、病毒可能通過書籍或平板電腦傳播，但對大多數人來說，它不會引起感染。”
當被問及哪種細菌、病毒在紙上有最強的生存能力時，雅各布說，“一般來說，革蘭氏陽性細菌，如鏈球菌和葡萄球菌，更善於在書籍的表面上存留，其次是病毒。”雅各布甚至提出，由於許多人對灰塵和黴菌過敏，它們可能比書本上的細菌或病毒更“危險”。他說：“好好洗手，不要用手接觸面部，以免感染病毒。”
所以，如果你後悔扔掉了那本曾經珍愛的、有折角的、帶下劃線的、有食物汙漬的、第一次點燃了你年輕激情、喚醒了情感的書，為什麼不去當地的圖書館再去借一本來看看呢？根據雅各布的說法，書籍讓你生病的幾率非常低，但它讓你快樂的幾率非常非常高。
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