清末民初，上海棋盤街中市(福州路至廣東路段)有“文化街”之美稱

清末民初，棋盤街中市（福州路至廣東路段），是大小書局和文具儀器店鋪的集中地，因此當時有“文化街”之美稱。商務印書館發行所新樓於1912年落成（圖5，河南路211號），並舉行慶祝活動，對顧客贈送書券及紀念品，門前車水馬龍，盛況空前。數年後中華書局即在商務(粗體字為書局簡稱，下同)北首新建新樓，坐落河南路福州路西南轉角，地段和氣派略勝商務。在這兩家書業巨擘對面，開著小書局多家，大多隻佔一二間門面，期間中國圖書公司不久被商務印書館收購。文明書局則被中華書局收買，但中華書局為與商務印書館競爭起見，特將商務南首交通路（今昭通路）轉角一幢店面盤下，將文明書局從對面搬過來。這樣一來，商務被文明和中華兩家書局南北夾住，再也無法擴展店面。直到1930年代後，商務購得南京路福建路口原仝羽春茶樓地皮，欲翻建大廈，然後將發行所從棋盤街遷入，但因房客不肯遷讓，翻建計劃告吹。這時，文明書局卻從棋盤街遷出至仝羽春茶樓對面，

商務不得已而求其次，才將文明書局原街面房頂下，和發行所打通，總算擴大了門面。那是後話了。

當時商務和中華兩家書局對面的小書局中，有群益書社、公民書局、審美圖書館等。群益書社由湖南人陳子沛、陳子壽兄弟所創辦，以出版英漢對照讀物為主，如：英國文學作品、納氏文法、英文尺牘等。而從日文迻譯的《英漢辭典》，銷量尤甚，前後售出達數萬部。商務見狀，如法炮製，翻譯出版《袖珍英漢辭林》，也定價每本一元五角，還以對摺價預約發售，搶了群益不少生意。群益自家沒有印刷所，它的書都是去日本印刷的。該社於1915年9月15日發行《青年雜誌》，雜誌由陳獨秀主編，每月一期，每半年出一卷，從第二捲起即改名《新青年》，後來成為五四運動的先鋒刊物，更使群益書社門庭若市，收益頗豐。後來，陳獨秀與群益書社合作上出現分歧和矛盾，以致對簿公堂。陳獨秀遂醞釀獨立辦刊、 獨立經營，於1920年9月起《新青年》雜誌獨立發行，同時組織“新青年”社，該社至次年10月解散。公民書局為王雲五所辦，不久商務印書館欲延聘胡適先生為編譯所長，胡遂薦王雲五代之，於是公民書局隨之收歇。審美圖書館以印售珂羅版美術明信片、圖片等為主。商務印書館南首交通路有家新學會社，專門出版農業和園藝書籍，大都從日文版譯出。交通路南還有幾家書局，如中華圖書館出版的王鈍根等編輯的《禮拜六》週刊，頗受小資階層讀者喜愛，每期行銷萬餘冊，大賺了一把，該刊後來被推崇為“鴛鴦蝴蝶派”小說鼻祖。該館見此種刊物銷路甚好，於是又延聘天虛我生（陳栩園）、周瘦鵬等編輯《遊戲雜誌》等，均告暢銷，一時引起諸多小書局紛紛效尤，此類讀物一時風行滬上。在

商務、中華對面的一些小書局，有藝學社和合記教育用品社兩家，均以供應學校用品、文具、紙張、簿冊為主，還有日本人開設的崛井謄寫堂，專售油印機和附件以及蠟筆、蠟紙、鋼板、鐵筆和原紙等，當時這些用品沒有國產貨，所以這些生意被日本人所壟斷。此外，還有供學校所用的理化儀器和博物標本、生理模型等商店。至於供應中國筆墨紙張的文具店，則有徽州胡開文(河南路196-198號，下同路)和曹素功兩家，均在商務對面不遠處。