中国沉香文化博大精深，最早用沉香祭天，到周朝渐渐用于宫廷。魏晋南北朝因为佛教与道教的影响，沉香不仅流行用于上流社会，文人士子也开始熏香、佩香，使得中国沉香发展出了“以香养性”的特色。
宋朝文人将焚香、品茶、书画、插花并成为生活四雅。明代，沉香又与理学、佛学结合为禅修与勘验学问的功课。清三代盛世，沉香更加深入日常生活，沉香几成为文房清玩的典型陈设，也形成了包括祭祀用香、礼仪用香、生活用香、治疗药香和品香之香道在内的一整套的香文化。
沉香也被五大教派奉为圣物，已经超越了感官享受的范围，成为一种精神的象征。《尚书》中就已经谈到“至治馨沉香，感于神明”，《维摩诘经》也提到“沉香的理想国”。达摩祖师在《悟性论》中说到：“佛在心中，如香在树中，烦恼若尽，佛从心出；腐朽若尽，香从树出”。
香文化与养生文化有着密切的关系，科学家多年研究表明，香料对于人类的情绪催化、强化的作用，有助于提高生活品味和生活质量，香料有美容、医疗的功效，可以延缓衰老。早在梁《名医别录》中已经把沉香列为中药中的上品，李时珍的《本草纲目》中亦肯定了这点，沉香被誉为“急救之王”。
沉香朴素无华的外表下，深藏的绝美天香，光华内敛，朴而不俗，正是令文人们倾心的品质；沉香历遍时间沧桑，没有随时间流逝而腐朽，反而暗芳自绽，独具风骨。
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