沉香就如同钻石一样珍贵，被称作“木中钻石”，优质沉香价格往往高于数倍黄金，甚至几十倍，有很高的收藏价值。
一百个人可以说出关于沉香的一百种不同的名词解释，就如沉香本身的味道也有几百种一般，而世界上也没有两块完全一样的沉香，这就是沉香的神奇之处。沉香的确神奇，有很多神奇的功效。但是有一点，必须是真的沉香才可以。沉香与沉香木是不能划等号的，沉香木本身并无明显的特殊香味，且木质较为松软，性质上与沉香有极大差别。沉香并不是一种原生有香味的木材，而是沉香树在特定条件下“结”出的特殊“新物质”。沉香与沉香木在价格上差别很大，可达数百甚至上千倍。
沉香树
沉香是一类特殊的香树“结”出的，混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。据现在的研究，瑞香科沉香属的几种树木，如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香。
沉香树在遭受到雷击、风折、虫害感染或人畜危害等各种伤害时，自身会分泌树脂修补受伤部位。某些伤口由于在开放期感染真菌，受伤部位难以完成真正意义上的愈合，因此，开启了为治疗创伤持久的、奇妙的沉香制造与累积的过程。甚至经历数百年漫长岁月，才诞生了珍惜的优质沉香。沉香树脂经长年累月沉积，一直下降到根部最好，且年代越久品质越好，经济价值越高。
沉香原材料
一般只有数十年以上的沉香树才可能形成好沉香，而且从结香到成熟又需要很多年，所以天然沉香是很珍贵的。沉香成因复杂，成香年数的长短、含油的多少、活树还是枯树等很多因素都直接影响香的质量。从价值上来说，真正的沉香含油量高，其香味会通过嗅觉上的感受给人宁神怡情的享受。沉香中的极品叫作棋楠，用来嚼服或是水煮服用，具有一定的药用价值。
天然沉香的产量受限，现在多用人工栽培香树。常在成熟香树的树干上切开或钻出一些“伤口”，或是铺设一些真菌，一年或几年之后就会在伤口附近结出沉香，而且年头越长，香的质量越好。但即使是人工栽培，一般也要10年以上的香树才能结香。
沉香被奉为香中之王，列“沉檀龙麝”之首，其特殊的香味在科学发达的今天仍无法合成。仔细感受，会觉得沉香的香味在日常生活中找不到对比物，但是又会在脑海里不时地唤起一些对气味的记忆。比如说，刚开始可能会觉得像一种熟悉的药味，但是一再仔细感受也想不出到底是什么味道。如果要贴切地形容这种香味，可能要用上很多个词语，例如馥郁、幽婉、温醇、清扬等等。不是亲自体验过的人，任由别人如何形容，也只是越发地感觉虚无缥缈。此外，与其他香味不同的还有，这种气味是“钻”进鼻子的，让人有一种强烈的嗅觉感受。特别是在灯光下看，香炉里升起的缕缕白烟优雅地散开，越发感觉这气味是沿着丝线状的路径钻进自己的鼻孔。
沉香是朽木的精华部分，有结香的部位才叫沉香，没有结香的部分叫沉香木，两者之间的价值和价格都相差巨大。就大多数沉香而言，其颜色越深，质地越密实，品质也越好。但这只是一般性的标准，由于沉香成因复杂，成香年数的长短、含油的多少、活树还是枯树等很多因素都直接影响香的质量，所以仅靠外观和物理指标都不足以作出鉴别，最好的办法还是熏燃之后靠鼻子和经验去鉴别。
一般来说，沉香的密度越大，说明凝聚的树脂越多，其质量也越好，所以古人常以能否沉水将沉香分为不同的级别：入水则沉者，名为“沉水”香；次之，半浮半沉者，名为“栈香”（栈，竹木所编之物），也称“笺（音“煎”）香”、“弄水香”等；再次，稍稍入水而漂于水面的，名为“黄熟香”。
以结香原因的不同，沉香可分为四类，一是 “熟结”，即树木死后，树根树干倒伏地面或沉入土中，风吹雨淋，经年累月，慢慢分解、收缩而最终留下的以油脂成分为主的凝聚物。《本草纲目》记：“其积年老木，长年其外皮俱朽，木心与枝节不坏，坚黑沉水者，即沉香也。”二是“生结”，树木在活着的时候形成的香结。刀斧斫砍、蛇虫动物啮蚀等外力引起较深的伤口后，香树会渗出树脂自我防护，从而在伤口附近结香。三是“脱落”，枝干朽落之后又结出的香。四是“虫漏”，由于树虫、细菌等对树木的蛀蚀而形成的香。
我是沉香收藏爱好者孙光明，孙老师沉香创始人，以香会友，见香如见人，用科学、客观的态度向广大爱好者普及系统的沉香知识，让新手快速入门，轻轻松松玩沉香，避开沉香的各种坑。
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