鄭蘋如1914年出生在日本名古屋，父親少時在日本留學，早在那時就加入了“同盟會”，支持孫中山革命，是國民黨元老級人物。她的母親是日本一個名門望族的傳統婦女，所以鄭蘋如在十幾歲的時候就能說一口流利的日語。
因家庭富裕的緣故，所以鄭蘋和十幾歲就出落的亭亭玉立。她喜愛柔道和游泳，會彈鋼琴，能唱京劇，還喜歡演出話劇。她自幼就隨父母參加出席各種場合，小小年紀就周旋於上層社會大人物之間，遊刃有餘，毫不怯場。
十七八歲的鄭蘋和已是上海有名的名媛，甚至上海當時第一大畫報《良友》，請她作為封面女郎。《良友》不僅在上海暢銷，哪怕是在海內外也非常有影響力。
後來有一次，鄭蘋和在舞會上做了次抗日演說，正好中統特務陳寶驊看到。陳寶驊在中統中地位很高，他的堂哥陳果夫就是中統的創始人。陳寶驊之前就在《良友》看到過她，現在又看到鄭蘋和激昂的民族熱情，所以開始與鄭蘋和接觸。
陳寶驊接近鄭蘋和是有目的的，這樣一個會說日語，有日本血統，又有抗日激情的美豔名媛，肯定容易取得日偽信任，獲取情報。於是陳寶驊開始向她灌輸愛國情懷，經過多次接觸後鄭蘋和熱情的愛國主義被點燃，她決定投身抗日革命。
果然，鄭蘋和憑藉著得天獨厚的優勢，很快就得到了很多情報。但是鄭蘋和並不滿意，反而欲求更重要的情報。很快，有一個機會就來到了他的面前。
當時日本首相的兒子近衛文隆來華，鄭蘋和藉機接近他，很快由於鄭蘋和的魅力，兩人迅速走到了一起。
很快鄭蘋和就從近衛文隆身上得到了很多情報，但是鄭蘋和還是不滿意，她做了一個大膽的決定。
天真的鄭蘋和，竟然想出以綁架近衛文隆來要挾日本首相做出停戰讓步，妄圖以一人之力停止這場戰爭。她趁約會的時候，將近衛文隆灌醉後秘密“軟禁”在了酒店客房，並且沒有上報組織。
當上頭得知了鄭蘋和的大膽舉動後，趕忙要求她釋放近衛文隆。組織擔心因此暴露鄭蘋和的特務身份，只得斷絕了她和近衛文隆的來往。
在鄭蘋如潛伏了一段時間後，她又得到了新的任務，接觸丁默邨。這人就是《色戒》易先生的原型，起初他加入共產黨，後來叛變又加入國民黨，任調查統計局處長。丁默邨後來因為貪汙被罷免，之後他就投靠了日本人，在日本人的扶持下，丁默邨在上海極司非爾路76號組建了汪偽特工總部，在4年的時間裡，丁默邨殘忍的殺害了三千多名抗日誌士和愛國人士，這個地方也被稱為“76號魔窟”。
丁默邨非常好色，在鄭蘋和與之接觸後，兩人迅速打得火熱。以後，就開始了刺殺行動。
第一次暗殺計劃，安排殺手在鄭蘋和的家門口，在丁默邨送鄭蘋和回家時，讓鄭蘋和邀請他回家坐坐。可是丁默邨非常警惕，拒絕了鄭蘋和的邀請。
這次計劃失敗後，很快又開始了第二個暗殺計劃。當天丁默邨送鄭蘋和回家的路上，她忽然提出要丁默邨送她聖誕禮物。在丁默邨問她想要什麼禮物後，鄭蘋和便說想要去回家路上的一個非常有名的皮草店看看，這次丁默邨答應了。
其實殺手已經埋伏在附近，等到了皮草店，鄭蘋和試衣服時故意拖延時間，等待上級指令。丁默邨此人警惕性非常高，他投過試衣鏡發現外面有很多人朝店裡張望，於是他猜到了店外有埋伏，可是他不動聲色。忽然，啪的一聲，丁默邨將一大筆錢扔了出去，便迅速衝出店外。等到刺客反應過來時，丁默邨已經上了防彈車，安然離去。
後來丁默邨回味過來，威脅鄭蘋和去76號說明情況，不然殺她全家。鄭蘋和為保家人平安，只得隻身前往。她不肯成為特務身份，只說自己是丁默邨的情人，因他有了新寵，所以懷恨在心，想要殺了他。
可是丁默邨的老婆聽到這話後，要求丁默邨必須殺了她。其實，如果鄭蘋和的父親答應出任汪偽政府的司法部長，她就可以不用死。但是能教育出這樣愛國的女兒，當父親的又能差到哪裡去。哪怕犧牲自己的女兒，她的父親也不能背叛國家。
鄭蘋和在獄中寫了一封絕筆信，信上這樣寫道：爸爸，我很好，請您放心。蘋和。
1940年2月，鄭蘋和被秘密處死。之後，鄭蘋和被殺案被人當成了桃色新聞以作為飯後談資。直到抗戰勝利後，世人才得以知道鄭蘋和的身份，原來她是巾幗不讓鬚眉的抗日女英雄。
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