郑和下西洋是明代海上丝绸之路走向世界的重要时期。在这个时代，中国正在成为东方世界的一个强有力的象征，它不仅展示了以中国和亚洲国家为中心的东亚贡品圈，也展示了几个非洲国家的宏大交流景象，是为世界得到充分探索和深入了解而做的技术准备。
而"麒麟"作为一种"官方贡品"，如何见证明初的国际外交活动和动物知识交流？郑和与麒麟外交有什么关系？麒麟在明政府外交中对中国在非附属国家形成中心主义的作用是什么呢？我们应该如何通过解读"麒麟外交"来加强郑和下西洋的意义呢？。
第一，麒麟外交的出现，呈现了外交新视角
我们可以看到郑和下西洋不仅是经济活动，也是文化、动物交流。而这也是郑和其中的"麒麟外交"在西方的起点，所谓"麒麟"实际上是指长颈鹿，其实在当时的时代背景下，现在处处可见的长颈鹿对明代人来说是绝对罕见的。
而长颈鹿是中国神话中的野兽，在现实生活中并不存在。郑和出海非洲时，为了表达朋友与明朝建交的愿望，把长颈鹿送给郑和，作为礼物送给当时的明朝皇帝朱棣。
我相信你知道郑和有七次出游，可以分为两个阶段：第一阶段主要在东南亚和南亚。第二阶段，郑和带队出征西亚、东非。郑和七次西行时，"麒麟外交"有七次，而大部分发生在第二阶段。我相信很多人都听说过文化外交和贸易外交，其实"动物外交"实际上是郑和下西洋的先例。
郑和出航时，要与当地实际管辖的各个方面、各个地方进行沟通。这种交流并不局限于语言原则。在大多数情况下，交流的主要方式是易货和礼物。明代瓷器在海上外交中发挥了重要作用。许多非洲国家的人们对明代瓷器特别感兴趣。他们愿意用"独角兽"和长颈鹿换瓷器。现在英文"中国"实际上出现在当时。
第二，文字与图像的印象，盛世瑞兽 "麒麟"的意义
明清时期，麒麟是武官一等官服的象征，麒麟是一种祥和长寿的动物，民间称之为吉祥物。而麒麟可以分为送子、祝福和看家。麒麟类似于民间风水中的金油。具有旺财、镇宅、求子、旺文等功能，而在明朝却赋予了他的新能力。
而麒麟以幻想为基础，具有很好的道德意义。它象征着权力，显示了一个有能力的人的形象。一些有能力的人喜欢麒麟用各种方式来表达自己的无敌形象。在中国古代传说中，"独角兽"出现在一个繁荣的时代，这是民族和平、世界和平的好兆头。这个时代往往只是人们的向往。谁没见过古籍上所说的鹿身、牛尾、独角兽的样子？有人怀疑这种动物的存在。
可是在中国文化语境中，动物不仅包括今天意义上的自然动物，还包括想象中的动物，如龙凤四灵等，古代动物大多与鬼神有关。想象中的动物是以自然动物为基础的。它们中的大多数都有某种超自然的"德性"，美德往往优于自然动物。它们不仅可以转化为人类的形式，而且往往与政治统治有关，在中国人的政治生活中发挥着重要作用这就是本文所说的"物灵政治"。长颈鹿并不是麒麟的原型，其实在根本上"麒麟"成为明代"统治"的基础。
三 "麒麟外交"家国平天下的过程
外交是各国通过外交人员的和平、文化、经济、贸易战等问题进行谈判的过程体系。
在中国古代漫长的历史长河中，中国的政治谱系有两条不同的线索，即世界/国家两大体系。中国朝廷的中心主义以博大精深的世界观为主导。所谓的世界意识和华夷观念成为政治普遍君主制的理论基础。
而大约在10世纪，随着宋人海洋意识的增强，有一种观念认为，中国以外的国家不简单地归类为"诸侯"，这是明代官方外交政策指导思想的来源之一。明朝之所以能够成功地处理西亚、东非等非洲诸侯国，正是因为国家二元体系概括了世界观。
太祖的外交理念不是以广阔的世界观为基础，而是以国家观为基础，。这反映了明王朝明显的边界意识，是从传统的普世皇族"世界"向有限皇族"国家"过渡的标志。基于对有限君主制的理解，明朝太祖清楚地认识到，在中国之外有许多稳定的独立国家。他决定，外国应视中国领土为可以自由入侵的领土，并多次表示不干涉外国内政，愿以进贡的名义与外国使节结成国际关系。
第四， 督促南洋和非洲诸国进行"麒麟贡"强调统治合法性
如果一路上的西方国家不打算进贡，他们就得自己购买这种"贡物"。而郑和下西洋的贡物强调的不是经济功能，而是礼仪功能，即寓意着统治的合法性和有效性。
通过明代"麒麟外交"所进行的一系列外交仪式，明朝政府不断地向邻国统治者灌输世界意识和华夷观念。而"麒麟外交"仪式的真实的目的其实是向遥远的的国家来展示，吸引他们加入明朝诸侯国的朝贡同盟。郑和下西洋其重要目的是借助远洋贡品，向当地内外朝人士展示仁君与吉祥兽之间的精神政治，从而确立明代中国朝贡制度的中心地位，加强明代政府的统治基础，宣传明王朝的地位。
郑和下西洋的"寻宝"与亚非国家的寻宝活动其实是明代外交的基础，"麒麟外交"一经确立，就受到中国和亚非国家诸多因素的推动。
郑和下西洋其实更多的是给予了一种机会，一种世界与中国交流的机会，这样的历程不仅仅是对外开放，而且是宣传大明的最好机会，无论是于利于弊，都是不应该放过的机会。
明朝对亚非国家采取开放的态度，愿意与不属于诸侯国的"远国"形成朝贡关系。"远国"愿意以"麒麟"为政治文化资源，在朝贡贸易的框架下与明朝进行交流。在明朝，。吉祥麒麟作为盛世的象征，被用来巩固皇权，塑造正统，确立自己政权的权威和合法性。
永乐皇帝在总结历代外交思想的基础上，在东亚国际体系中贯彻自己的经验和理论，在南海和西方实施。其实在根本上一开始，郑和下西洋仅仅是为了寻找失踪的建文皇帝，只为打击流亡的反朱棣残余势力。而后来，郑和下西洋于是演变成了寻找奇异动物和外物、保护南海航道安全、提升国家在南海的威信、开展与非附属国家外交的需要。
明初，通过"麒麟 外交"的一系列外交礼仪，加深了世界意识和华夷理念"麒麟 外交"举行，它不仅是为了展示地方特色，更是为了吸引周边国家、南洋、东非等国家加入明朝诸侯国的朝贡同盟，确立明朝中国朝贡体系的中心地位。
其实我们可以在历史长河中观察到，其实郑和下西洋的目的是建立一个超越东亚文化圈的独特体系，而"麒麟外交"正符合明代的思想。其实，最重要的目的是借助远洋贡品，向朝内外的当地人展示仁君与吉祥兽之间的精神政治，从而确立明代中国朝贡制度的中心地位，从而加强明代政府的统治的基础，这无疑是开展了大明王朝的辉煌。
参考文献：
《中国外交史》
《明史》
《西洋番国志》
閱讀更多 讀歷史的少年 的文章
