鄭和下西洋是明代海上絲綢之路走向世界的重要時期。在這個時代，中國正在成為東方世界的一個強有力的象徵，它不僅展示了以中國和亞洲國家為中心的東亞貢品圈，也展示了幾個非洲國家的宏大交流景象，是為世界得到充分探索和深入瞭解而做的技術準備。
而"麒麟"作為一種"官方貢品"，如何見證明初的國際外交活動和動物知識交流？鄭和與麒麟外交有什麼關係？麒麟在明政府外交中對中國在非附屬國家形成中心主義的作用是什麼呢？我們應該如何通過解讀"麒麟外交"來加強鄭和下西洋的意義呢？。
第一，麒麟外交的出現，呈現了外交新視角
我們可以看到鄭和下西洋不僅是經濟活動，也是文化、動物交流。而這也是鄭和其中的"麒麟外交"在西方的起點，所謂"麒麟"實際上是指長頸鹿，其實在當時的時代背景下，現在處處可見的長頸鹿對明代人來說是絕對罕見的。
而長頸鹿是中國神話中的野獸，在現實生活中並不存在。鄭和出海非洲時，為了表達朋友與明朝建交的願望，把長頸鹿送給鄭和，作為禮物送給當時的明朝皇帝朱棣。
我相信你知道鄭和有七次出遊，可以分為兩個階段：第一階段主要在東南亞和南亞。第二階段，鄭和帶隊出征西亞、東非。鄭和七次西行時，"麒麟外交"有七次，而大部分發生在第二階段。我相信很多人都聽說過文化外交和貿易外交，其實"動物外交"實際上是鄭和下西洋的先例。
鄭和出航時，要與當地實際管轄的各個方面、各個地方進行溝通。這種交流並不侷限於語言原則。在大多數情況下，交流的主要方式是易貨和禮物。明代瓷器在海上外交中發揮了重要作用。許多非洲國家的人們對明代瓷器特別感興趣。他們願意用"獨角獸"和長頸鹿換瓷器。現在英文"中國"實際上出現在當時。
第二，文字與圖像的印象，盛世瑞獸 "麒麟"的意義
明清時期，麒麟是武官一等官服的象徵，麒麟是一種祥和長壽的動物，民間稱之為吉祥物。而麒麟可以分為送子、祝福和看家。麒麟類似於民間風水中的金油。具有旺財、鎮宅、求子、旺文等功能，而在明朝卻賦予了他的新能力。
而麒麟以幻想為基礎，具有很好的道德意義。它象徵著權力，顯示了一個有能力的人的形象。一些有能力的人喜歡麒麟用各種方式來表達自己的無敵形象。在中國古代傳說中，"獨角獸"出現在一個繁榮的時代，這是民族和平、世界和平的好兆頭。這個時代往往只是人們的嚮往。誰沒見過古籍上所說的鹿身、牛尾、獨角獸的樣子？有人懷疑這種動物的存在。
可是在中國文化語境中，動物不僅包括今天意義上的自然動物，還包括想象中的動物，如龍鳳四靈等，古代動物大多與鬼神有關。想象中的動物是以自然動物為基礎的。它們中的大多數都有某種超自然的"德性"，美德往往優於自然動物。它們不僅可以轉化為人類的形式，而且往往與政治統治有關，在中國人的政治生活中發揮著重要作用這就是本文所說的"物靈政治"。長頸鹿並不是麒麟的原型，其實在根本上"麒麟"成為明代"統治"的基礎。
三 "麒麟外交"家國平天下的過程
外交是各國通過外交人員的和平、文化、經濟、貿易戰等問題進行談判的過程體系。
在中國古代漫長的歷史長河中，中國的政治譜系有兩條不同的線索，即世界/國家兩大體系。中國朝廷的中心主義以博大精深的世界觀為主導。所謂的世界意識和華夷觀念成為政治普遍君主制的理論基礎。
而大約在10世紀，隨著宋人海洋意識的增強，有一種觀念認為，中國以外的國家不簡單地歸類為"諸侯"，這是明代官方外交政策指導思想的來源之一。明朝之所以能夠成功地處理西亞、東非等非洲諸侯國，正是因為國家二元體系概括了世界觀。
太祖的外交理念不是以廣闊的世界觀為基礎，而是以國家觀為基礎，。這反映了明王朝明顯的邊界意識，是從傳統的普世皇族"世界"向有限皇族"國家"過渡的標誌。基於對有限君主制的理解，明朝太祖清楚地認識到，在中國之外有許多穩定的獨立國家。他決定，外國應視中國領土為可以自由入侵的領土，並多次表示不干涉外國內政，願以進貢的名義與外國使節結成國際關係。
第四， 督促南洋和非洲諸國進行"麒麟貢"強調統治合法性
如果一路上的西方國家不打算進貢，他們就得自己購買這種"貢物"。而鄭和下西洋的貢物強調的不是經濟功能，而是禮儀功能，即寓意著統治的合法性和有效性。
通過明代"麒麟外交"所進行的一系列外交儀式，明朝政府不斷地向鄰國統治者灌輸世界意識和華夷觀念。而"麒麟外交"儀式的真實的目的其實是向遙遠的的國家來展示，吸引他們加入明朝諸侯國的朝貢同盟。鄭和下西洋其重要目的是藉助遠洋貢品，向當地內外朝人士展示仁君與吉祥獸之間的精神政治，從而確立明代中國朝貢制度的中心地位，加強明代政府的統治基礎，宣傳明王朝的地位。
鄭和下西洋的"尋寶"與亞非國家的尋寶活動其實是明代外交的基礎，"麒麟外交"一經確立，就受到中國和亞非國家諸多因素的推動。
鄭和下西洋其實更多的是給予了一種機會，一種世界與中國交流的機會，這樣的歷程不僅僅是對外開放，而且是宣傳大明的最好機會，無論是於利於弊，都是不應該放過的機會。
明朝對亞非國家採取開放的態度，願意與不屬於諸侯國的"遠國"形成朝貢關係。"遠國"願意以"麒麟"為政治文化資源，在朝貢貿易的框架下與明朝進行交流。在明朝，。吉祥麒麟作為盛世的象徵，被用來鞏固皇權，塑造正統，確立自己政權的權威和合法性。
永樂皇帝在總結歷代外交思想的基礎上，在東亞國際體系中貫徹自己的經驗和理論，在南海和西方實施。其實在根本上一開始，鄭和下西洋僅僅是為了尋找失蹤的建文皇帝，只為打擊流亡的反朱棣殘餘勢力。而後來，鄭和下西洋於是演變成了尋找奇異動物和外物、保護南海航道安全、提升國家在南海的威信、開展與非附屬國家外交的需要。
明初，通過"麒麟 外交"的一系列外交禮儀，加深了世界意識和華夷理念"麒麟 外交"舉行，它不僅是為了展示地方特色，更是為了吸引周邊國家、南洋、東非等國家加入明朝諸侯國的朝貢同盟，確立明朝中國朝貢體系的中心地位。
其實我們可以在歷史長河中觀察到，其實鄭和下西洋的目的是建立一個超越東亞文化圈的獨特體系，而"麒麟外交"正符合明代的思想。其實，最重要的目的是藉助遠洋貢品，向朝內外的當地人展示仁君與吉祥獸之間的精神政治，從而確立明代中國朝貢制度的中心地位，從而加強明代政府的統治的基礎，這無疑是開展了大明王朝的輝煌。
參考文獻：
《中國外交史》
《明史》
《西洋番國志》
閱讀更多 讀歷史的少年 的文章
