《授時通考·天時》引《三禮義宗》：“大寒為中者，上形於小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒。”
大寒是中國二十四節氣中的最後一個，過了大寒又立春，即迎來新一年的節氣輪迴。
此時，林表明霽色，城中增暮寒。
大寒在氣象記錄中雖不像大雪到冬至、小寒期間那樣酷冷，但仍處於寒冷時期。按我國的風俗，特別是在農村，每到“大寒”人們便開始忙著除舊佈新，醃製年餚，準備年貨。
清代《真州竹枝詞引》記載：“醃肉雞魚鴨，曰，年餚，煮以迎歲……”人們在經過了春夏秋季的大忙之後，進入了“冬三月”的農閒季節，而隨著大寒的到來冬季農閒接近尾聲，在準備醃魚、臘肉之時，已經隱隱可以感受到大地回春的景緻，此刻人們的身、心狀態也應隨著節氣的變化而加以調整。
大寒習俗
— 尾牙祭 —
尾牙源自於拜土地公作“牙”的習俗。所謂二月二為頭牙，以後每逢初二和十六都要作“牙”，到了農曆十二月十六日正好是尾牙。尾牙源自於拜土地公做“牙”的習俗。所謂二月二為頭牙，以後每逢初二和十六都要做“牙”到了農曆十二月十六日正好是尾牙。
作尾牙算是感謝土地公對信眾的農作收成與事業生意順利的庇佑，所以會比平常的作牙更加隆重，且各公司行號的老闆會在公司、家中或餐廳稿賞員工，作為慰勞員工一年來的辛勤；或是宴請親友聚餐，聯絡感情。
— 踩歲 —
因為“芝麻開花節節高”。人們將芝麻秸撒在行走之處的路上，供孩童踩碎，諧音吉祥意“踩歲”，同時以“碎”“歲”諧音寓意“歲歲平安”，求得好口彩。
這也使得大寒驅兇迎祥的節日意味更加濃厚。
— 不生火 —
大寒之日，大開窗戶，室內停止生火，多穿衣服，用自身的體能抵抗嚴寒，以增強體質。
據說，這樣還能把蜷臥在屋內的蟲子凍死，來年春天居室便會格外潔淨。
人體工程學認為，大寒時節，仍要順應“冬藏”的特性。
在起居方面，正所謂“起居有常，養其神也，不妄勞作，養其精也”。應該要早睡晚起，勞逸結合，養精蓄銳。
此外，俗話說：“大寒大寒，防風禦寒”，衣著要隨著氣溫的變化隨時增減，比如：在出門時可以根據自身情況適當添加外套，並戴上口罩、帽子和圍巾等。
《靈樞·本神》曰：“智者之養神也，必順四時而適寒暑，和喜怒而安居處，節陰陽而調剛柔，如是僻邪不至，長生久視” 《呂氏春秋·盡數》提到：“天生陰陽寒暑燥溼，四時之化，萬物之變，莫不為利，莫不為害。聖人察陰陽之宜，辯萬物之利，以便生，故精神安乎形，而壽長焉”。
就是說順應自然規律並非被動的適應，而是採取積極主動的態度，首先要掌握自然界變化的規律，以其防禦外邪的侵襲。
古有“大寒大寒，防風禦寒，早喝人參、黃芪酒，晚服杞菊地黃丸”。這是勞動人民在生活中的總結，也說明了人們對身體調養的重視，藉此之節氣，重筆在女士調養之法。
結合季節環境，人體工程學提醒大家，大寒時節冰雪不化、天冷地凍，人體的代謝比較緩慢，寒氣損傷人體的陽氣，以溫補腎陽為主。
宜多食一些溫熱食物，如，羊肉、狗肉、枸杞、山藥、黑芝麻、核桃、紅棗.......
中老年應早睡晚起，保暖為主，適當的運動，太陽出來後散散步，打打太極拳。
年輕的朋友應該早睡早起，做些有氧運動，但是不宜出很多汗水以免傷及陽氣、損傷心臟。
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