在看抗戰片的時候，我們通常都會看到一些日本兵神情激昂地喊著“大日本帝國…”，通常來講我們會覺得挺可笑的，畢竟日本比中國小這麼多，竟然也該在國名前冠以“大”字，但事實上，這個“大日本帝國”屬於日本當時的正式國號。
雖然“大日本帝國”在法律使用上最早出現於1889年公佈的《大日本帝國憲法》，而成為日本官方文件上的通用國號更是要在1936年後，在這之前，“日本”、“日本國”、“大日本”、“日本帝國”、“大日本帝國”等名稱都曾被日本政府使用過。
不過，現在通常是以1868年明治維新成功、江戶時代結束後來作為“大日本帝國”時間段的起點。
那麼，這個國號是什麼時候結束的呢？大家可能呢會猜是1945年，1945年日本戰敗了嘛，麥克阿瑟也成了日本的太上皇了嘛，那什麼“大日本帝國”自然會直接降到“日本國”嘛，但事實上如果“掉書袋”一點，這種說法是錯誤的，二戰後“大日本帝國”這麼囂張的國號還是存在了一段時間的，要到1947年5月3日，這是以什麼為標誌呢？是以《日本國憲法》頒佈施行以取代《大日本帝國憲法》為標誌，從此之後，官方文件也改用“日本國”國號，“大日本帝國”一詞走入歷史。
那麼，1945年9月到1947年5月3日，“大日本帝國”最後的兩年時間是什麼樣的？
首先這個時候雖然名號沒改，但日本早就威風掃地了，不過呢我們仍然不能說“大日本帝國”的國號就滅亡了，這當然不是實際問題，而是一個程序問題，因為現代國家國體之間的傳承也是有一個規則的，就以憲法來說，之前的《大日本帝國憲法》當然要改，麥克阿薩可是盯著的呢，但即便要改，也是根據之前的《大日本帝國憲法》73條的憲法修改程序來修改的，新法律還沒有徹底生效之前，舊法律是沒滅的。
不過新法律已經出臺了，那舊法律就失效了，新的《日本國憲法》中有這麼一條：在大日本帝國憲法的前提下成立的法令，作為與新憲法相違背的內容，與大日本帝國憲法同時失效（第98條1項）。
大家知道，日本皇室非常特殊，理論上屬於“萬世一系”的，也就是國家元首從古至今都是一脈相當，所以日本與東亞其它地區的時代劃分方式不一樣，其它國家都是“某某朝代”，比如中國唐宋元明清，朝鮮半島的高麗、朝鮮，越南的陳朝、李朝、胡朝等；日本只能劃分為“某某時代”，比如“江戶時期”，“飛鳥時期”等，而日本帝國最後的兩年，是屬於整個日本歷史上唯一一次被外國完全佔領的時代——“盟國佔領時期”
這一時期，日本國內的最高權力機構實際上是駐日最高司令官總司令部（GHQ/SCAP），日本人又習稱為“總司令部”，對日本政府有絕對的指導權，當然，理論上日本政府仍然正常運作，但日本政府事實上已經成為服從美國、配合美國的公務員系統。畢竟美國在日本可是駐紮了46萬大軍，日本歷史上從未有哪個時期國內有這麼多外國人。
這種統治方式是重光葵建議的，他主張“以透過身為國民的崇拜對象的天皇來統治較為容易”，以利用既有的日本政府機構實施間接統治，從政治角度看，重光葵是一個合格的政治家，其最大程度的保護了國家的利益。
這一時期，盟國對日本的處理第一件事某過於解除武裝，日本本土336萬日軍、海外375日軍武裝被全部解除，所有軍事法令全部廢除，軍工廠、軍事研究生所全部停止運作，當然部分日軍先進的武器與技術資料（如飛機、火箭、潛艇等）則被美國與英國以研究為由接手；當然，還有一項重要任務——制裁戰犯。
此外，在經濟上，日本軍國主義經濟基礎的日本財閥被勒令解體；教育文化上，軍國主義教育自然被嚴格禁止、此外國家神道被廢除；政治上修改了憲法，並表示“公職追放”，即被認定有軍國主義思想者不允許擔任公職。
“軍政府佔領時期”持續時間不止2年，一直到1951年9月8日，日本與同盟國簽署《舊金山和約》，1952年4月28日《舊金山和約》生效後，同盟國才正式結束針對日本的軍事佔領，日本恢復原有的國家權力及主權獨立地位。日本政府在2013年，正式訂定約生效的4月28日為“主權恢復日”。
《舊金山和約》明確規定了日本承認朝鮮獨立、放棄臺灣、澎湖、千島群島、庫頁島南部、南沙群島、西沙群島等地之主權。同意美國對於琉球群島等島嶼交付聯合國託管。
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