錢元璙（像載《吳郡名賢圖傳贊》/清顧沅輯 孔繼堯繪）
南湖裡最具標誌意義的建築，非煙雨樓莫屬，而尋根溯源，煙雨樓的源頭當是五代時錢元璙在湖畔所建的“登眺之所”。
錢元璙（886－942），字德輝，初名傳璙，杭州臨安人。錢元璙是大名鼎鼎的吳越王錢鏐的第四子（一說第六子）。
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錢鏐在位時，他做過宣武軍（今河南開封）節度判官、太傅、同中書門下平章事等官。錢鏐第五子錢元瓘繼位吳越王后，眾兄弟盡改“傳”為“元”，錢傳璙也就改名為“錢元璙”，升檢校太師、中書令、開府儀同三司。後晉天福七年(942)，後晉封錢元璙為廣陵郡王，不及受命而病故。
有關錢元璙形貌性格的記載並不多，《吳越備史》中說他“儀態瑰傑，風神俊邁；性儉約恭靖，便弓馬”，相貌堂堂，風度瀟灑，謙遜節儉，英勇善戰，這錢元璙也算是人中之傑了。這大概不全是野史的溢美之詞，從一則故事中可見一二。
後晉天福二年，徐綰起兵背叛錢鏐，錢鏐派大將顧全武到揚州聯絡楊行密一起對付徐綰。為了表示誠意，錢鏐讓錢元璙一起去。這顯然是個很危險的事，錢元璙當年不過十七歲，卻慨然應諾，扮作顧全武的小僕前往。
路過潤州時，潤州團練使安仁義設宴招待，看到顧全武的貼身小僕一表人才、聰明伶俐，大為歡喜，要以十個僕人來換錢元璙。
顧全武含糊其辭，不敢多說，半夜裡花重金買通守城士兵，連夜過江。到了揚州，錢元璙向楊行密“指陳逆順之理”，楊行密“為之動容”，感慨地說：“生子當如錢郎，我之子豚犬耳。”楊行密不但同意與錢鏐結為同盟，還把女兒嫁給了錢元璙。
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錢元璙的政績主要體現在他治理蘇州期間。錢鏐定都杭州後，錢元璙以戰功遷蘇州刺史、中吳建武軍節度使，率兵駐守蘇州。
後又被封為檢校太師、中書令、廣陵郡王等銜。他統治蘇州三十年，“儉約鎮靜，郡政循理”，人民安居樂業。在經濟上，錢元璙“置都水營田使，疏導諸河”，“募民能墾荒田者，勿收其稅”，興修水利，鼓勵墾荒，實行了許多有利於生產發展的政策，使當時的農業、手工業都有了較大的進步，促進了吳地經濟的繁榮。
錢元璙及其子錢文奉在蘇州數十年，正是蘇州發展史上的黃金時期，可謂太平盛世，而錢元璙父子也因此而得以同祀滄浪亭五百名賢祠。
錢元璙在南湖畔建樓“以館賓客”，應該不是一時的心血來潮。從現在的眼光看，錢元璙可謂是一個狂熱的園林建築愛好者。
他在蘇州時，建起了蘇州史上最大的園林——南園。《吳郡志》載：“南園，吳越廣陵王元璙之舊圃也。老木皆有抱，流水奇石，參差其間。王禹偁為長洲縣令，嘗攜客醉飲，有詩曰：‘天子優賢是有唐，鏡湖恩賜賀知章。
他年我若功成後，乞與南園作醉鄉。’”可見南園當日之盛。蘇州的名園，如蘇舜欽構築的滄浪亭、范仲淹創建的郡學文廟，都是南園的一部分，南園之大可見一斑。
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錢元璙何時在南湖邊建樓已無可考證，但肯定是在其統治蘇州期間。
《十國春秋》說：“元璙作金谷園以娛老，又建煙雨樓於滮湖之上。”明萬曆《秀水縣誌》說：“元璙築臺鴛湖之畔，以館賓客。”
他在南湖邊築樓是為了“館賓客”，可見他長年住在蘇州，只是在公務之餘，邀上親朋好友，在南湖畔作幾日休閒之遊。
在其心目中，其地位是遠遠不及蘇州南園的吧。宋朝建立後，吳越國歸順大宋，保境安民，嘉興也因此而避免了兵火之災，而錢元璙在南湖邊的小築也得以保留了近二百年，直到金兵南下，才毀於戰火。
《吳越備史》中有一故事，說錢元瓘繼承了錢鏐的吳越王位後，
“兄元璙自蘇州入見，王（錢元瓘）以家人禮事之，
奉觴為壽曰：‘此兄之位也，而小弟居之，是兄賜之也。’
元璙曰：‘先王擇賢而立之，君臣位定，當恭守霸業，自為珍重。’王因相與泣。”
從這段記載看，錢元璙似乎並不像大多皇子那樣熱衷於爭權奪利，雖然他也是吳越王的有力爭奪者，但一旦失去，也能泰然處之，這大概是長年登山臨水，在大自然的陶冶中養成了寬廣的胸懷吧。
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