三國的一場“高平陵之變”，將當時的天下局勢徹底地改變了。這一場權力的爭鬥最終以曹爽三族的死亡結束。從此，魏國朝政完全變成了司馬父子手中的木偶，他們的專權為今後西晉的建立打下了基礎。然而諷刺的是，司馬家族掌權的終結，不僅和他們當年結束曹魏的過程極其相似，和這場政變也有著剪不斷的關係。
公元249年，在曹爽及其兩個弟弟陪同少帝曹芳前往高平陵的時候，司馬懿在都城發動了政變。在迅速接管禁軍後，他藉助太后和曹爽兄弟的不和，下旨汙衊他們謀反。這場決定了曹魏命運的政變就此開始。起初，郭太后下詔命令桓範接管原本由曹羲統領的禁軍，但桓範又是曹爽的人，便偷偷前去警告曹爽兄弟。
他勸說曹爽他們帶著皇帝直接去故都許昌，藉助皇帝的名義號召其他地方的軍隊來反擊司馬懿。桓範為了表示自己的忠心，還承諾以自己的大司農印信為軍隊調度糧草。然而曹爽卻對他的說辭不以為然。
他自認為司馬懿不敢拿身為皇族的他們怎麼樣，司馬懿派人來勸降時，他們也輕易就相信了，以為只要把權力交出去，司馬懿就滿足了，自己的榮華也能夠保住。而見他執意投降，桓範勸阻不行，只能哭著痛罵曹爽幾人蠢鈍如豬，毫無遠見，曹家滅族的日子也不遠了。
後來的事情也證明了桓範的擔憂。司馬懿一等曹爽他們回到洛陽，就抓捕了他們，誅殺三族。而桓範也沒能逃脫，除了幼子桓楷僥倖逃脫，其餘的親族也都被司馬懿殺掉了。桓楷從此隱姓埋名，悄悄活了下去。而司馬懿對於這條小小的漏網之魚也不甚在意，然而令他沒想到的是，就是這一個看似什麼風浪都翻不起的人，竟然為日後的司馬家族帶來了滅頂之災。
司馬家族的權勢在“八王之亂”後日漸衰微，此時桓楷的後人已經不用再懼怕受到追殺了，以桓家人的身份重新出現在世人面前。桓範的玄孫桓溫就在這時再度登上了政治舞臺。他曾手握長江上游地區的兵權，率兵討伐前秦等諸多政權，逐漸掌控了東晉的朝政，成為了國家實際上的掌權人。後來他還效仿司馬懿，廢黜了皇帝，轉而扶持了另一個傀儡方便自己的統治。
而桓溫的兒子桓玄更是直接逼迫晉安帝讓位，自己做了皇帝，取代了東晉政權。他的做法與當初司馬炎代魏建晉幾乎一模一樣。這要是司馬懿泉下有知，看到自己辛苦建立的政權走上了曾經曹魏的老路，而起因不過是他本應該殺死，卻大意放走的小子收力，一定也是悔恨非常的。不過這也正是歷史的奇妙之處，相似的事件如同輪迴一般一次又一次地上演，留給後人的就是無盡的教訓和思考。
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