依照佛教典籍记载，文殊菩萨是过去式无量诸佛的老师，曾经引导无数的修行者正得佛果。佛陀当年也说过，我今成佛，也都是文殊师利的恩德。过去无数诸佛，也都是文殊菩萨的弟子。未来当成佛者，也都是文殊菩萨威神力所致，就好像世间的小孩有父母一样，文殊菩萨是一切众生在佛道中的父母。在妙法莲花经中有记载；“在过去世中，文殊菩萨早已成佛，号龙种上尊王如来，为普度众生而倒嫁慈航，成为现在的文殊菩萨。
其与普贤菩萨同为释迦牟尼佛的左右协侍者，分别表示佛智、佛慧之别德，世称华严三圣“。文殊菩萨，应化道场，在四大佛教名山唯一一个具有佛经记载的山西五台山。华严经有铭文，”东北方处名清凉山，从昔以来，诸菩萨众于中止住，现有菩萨名文殊师利，与其眷属1万人具，常在其中而演说法“。历代有关文殊菩萨在五台山显现教化的事迹很多，其中最有名的当属贫女乞食的故事。
感应录记载；五台山灵鸠山下有一寺，每年春天开设无遮大会，所有来参加的人不管是谁，无论贵贱，所求皆满。有一天来了一个穿着破旧的女人，手里牵着一个孩子，背着一个孩子，又带了一条狗，剪下一束头发，交给执事说；”我很贫苦，没有什么东西给你，只剩下这些头发，而且我赶时间等不及开饭，让我先吃可以吗？“执事的人收下头发，拿了三份食物给他。贫女说狗也需要吃，于是执事又拿了一份。
贫女说还是不够，执事觉得奇怪，连狗都有了，怎么还不够？贫女指着肚子说；还有一个尚未出生。执事大怒斥责他贪得无厌。瞬间贫女飞上天空，说；苦瓜连根苦，甜瓜彻底甜，三界无著处，致使阿师嫌。”贫女是文殊师利菩萨，狗成金毛狮，二子为童男，侍立左右。文殊师利菩萨说“众生学平等，心随万境波，百害惧舍弃，其如憎爱何。”法会大众惭愧有眼不识菩萨。
顶礼忏悔，求在开示。菩萨说，“持心如大地，亦如水火风，无二无分别，究竟如虚空。”说完转眼消失不见。五台山因文殊道场的缘由，受到了出家人信众的信仰，和历代帝王的崇建，以及王宫武将文臣的护持，成为汉藏满蒙各民族的尊奉和海内外知名的佛教圣地。作为智慧的化身，文殊菩萨的形象具有特殊的含义，其中最常见的形象是顶结五髻，表示5种佛智慧具足。
手持宝剑、如意、莲花或梵经，身披英落天衣，身形飘逸，且雍容华贵。手中持有的利剑象征用智慧斩断烦恼。如意象征智慧成就。莲花上放般诺经代表般诺之智一尘不染。坐骑是最具辨识度的青狮，代表智慧勇猛，驯服烦恼魔障。文殊菩萨是三世诸佛的智慧总集，是一切诸佛的长子。若有众生，但闻文殊师利名者，除却12亿劫生死之罪
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