紙老虎終究是紙老虎，一捅就破。肥皂泡吹的再大也是泡沫，一霎的花火。
北洋水師接受檢閱，李鴻章先行查探，軍艦走私，兵卒嗜酒，管帶吸毒，提督放縱，舊部攬財，軍備空虛，外強中乾。已經爛了的水師，怎麼接受檢閱？
北洋水師操辦多年，慈禧太后想掌握一下情況，讓管理海軍衙門的醇親王代替光緒檢閱一下水師，太后懿旨傳給李鴻章。李鴻章覺得事情難辦，就招回了在湖北張之洞那裡辦事的盛宣懷。讓他管理錢款開制度用，把北洋水師的門面收拾光鮮一點。
結果事還沒辦，盛宣懷就給李鴻章帶了“一份大禮”，北洋軍艦參與走私。
這可嚇壞李鴻章了，北洋水師是李鴻章的政治本錢，一榮俱榮，休慼相關。
這事傳到朝廷，翁同龢等人再參一本，李鴻章這烏紗帽可就保不住了，軍艦參與走私軍紀鬆弛成這樣，能打仗嗎？李鴻章心裡嘀咕。把手底下的人都罵了一頓，決定親自去走一遭看看真實的情況。
丁汝昌在幹嘛？他抓了那些參與走私的7名兵卒，打了個半死扔進海里餵魚了，然後呈報軍機處，說他們是出海巡邏遭了海難，全員喪生。這就是所謂的“亡羊補牢”。
李鴻章第一站：旅順營務處
被人指著鼻子罵 面不改色
旅順港被稱作大清第一軍港，而掌管旅順海防營務大權的是淮軍舊部，李鴻章嫡系黃瑞蘭。
黃瑞蘭沒啥本領，是個草包，但是在平叛太平天國的時候有恩於李鴻章，李鴻章很喜歡他，稱他為小蘭子，讓他掌管旅順海防。做了大官之後，黃升起了貪婪之心了，他瞄準了軍費，把水師購置炮彈的錢給貪汙了。賬房不願配合作假帳，也被他給扔海里餵魚了。
他知道李中堂來旅順是一定要看武器庫的。於是他偷樑換柱企圖矇混過關。
黃瑞蘭是自作聰明，李鴻章閱人無數處處謹慎，跟別說這次來的時候就長了個心眼，能被他騙了？結果發現，整個彈藥庫只有三發炮彈，其他的箱子裝的都是石頭。
盛宣懷把賬面仔細核對，只說了一句話黃瑞蘭該死。可見貪汙之巨。
第二站：劉公島沿岸
丁汝昌也在查探，與李鴻章偶遇。
劉公島附近酒肆娼姬遍佈，兵卒酗酒賭錢，軍艦就是一個賭場，管帶要麼去岸上嫖娼，要麼在軍艦上抽大煙。水師提督丁汝昌沒有一點官威。定遠是北洋旗艦，夜裡燈火通明，兵卒聚眾賭博，管帶劉步蟾在船長室躲著抽大煙。丁汝昌對此的解釋是，我早有將領，只是管帶自持才搞不服命令。只有鎮遠艦管帶鄧世昌讓李鴻章高看一眼，定遠軍機森嚴沒有人敢私自上岸，鄧在船長室看海戰圖。
李鴻章看不下去了，這北洋水師基本跟大清陸軍一樣爛了。
與此同時日本在加緊訓練，以北洋艦隊為目標，眾志成城要蛇吞象。定遠、鎮遠更是他們的眼中釘肉中刺，日本孩童甚至玩起了擊沉定遠艦的遊戲，用石頭把定遠模型砸的稀爛。駭人聽聞！如此的對比，真是讓人大跌眼鏡。
什麼是舉國之力，明治皇帝把朝彥親王的十五個兒子中的十三個送往歐洲留學，只剩下年紀最小的兩個，但是最小的兒子也加入了海軍已經成了下士。
一目瞭然。
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