上篇写到公元310年（晋永嘉四年七月)，汉主刘渊病逝，太子刘和即位，当月大司马刘聪发动兵变杀死自己兄长，自己做了皇帝，为了让地方实力派承认自己的合法地位，大肆封赏。
刘聪继承父亲的灭晋大业，登基后不久再组大军攻洛阳，石勒也在征发之列。石勒知道刘聪这次是下了很大决心的，他也希望依靠刘聪对抗北方咄咄逼人的王浚。于是他很配合地出了兵，尽起两万主力骑兵欲与刘粲（刘聪儿子)率领的四万大军汇师合力进攻洛阳，石勒将辎重留在重门，率两万骑兵在大阳与刘粲会师，在渑池将晋军打得大败，于是到达洛川。刘粲出兵頧辕，石勒出兵成皋关，在仓垣围攻陈留太守王赞，被王赞击败，于是退兵驻扎在文石津。又打算向北攻击王浚，碰上王浚的将领王甲始率领辽西鲜卑万余骑兵在津北击败赵固，石勒于是烧毁船只，丢下营垒，率军转向柏门，带走了放在重门的辎重，到石门，渡黄河，在繁昌攻击襄城太守崔旷，杀害了他。先前，雍州浪人王如、侯脱、严嶷等人在江淮间起兵，听说石勒前来，非常害怕，于是派兵一万在襄城抵御石勒，石勒击败了他们，兵众全都被俘。石勒到达南阳，驻扎在宛城北面的山上。王如害怕石勒攻击襄城，于是，派人送珍宝车马犒劳石勒的军队，要求与石勒结为兄弟，石勒接纳了他。王如与侯脱不和，他劝石勒进攻侯脱。石勒夜晚命令士兵鸡鸣时起程，早晨就逼近宛城城门，展开攻击，十二天后，宛城被攻克了。严嶷率兵救援侯脱，赶到时已经来不及了，于是投降了石勒。石勒斩杀侯脱，囚禁严嶷并送到平阳，全部兼并了他们的兵众，于是，军势更加盛大。
石勒向南进攻襄阳，攻陷长江以西的壁垒三十余所，留刁膺据守襄阳，自己亲自率领精锐骑兵三万多人回攻王如。他担心王如的强大，于是奔向襄城。王如知道后，派弟弟王璃率骑兵二万五千，假装犒劳军队，实际上是想偷袭石勒，石勒迎击，消灭了他们，又驻扎在长江以西，流露出雄据长江和汉水的志向。张宾认为不可以，规劝石勒回到北方，石勒没同意，任命张宾为参军都尉、领记室，职位次于司马，专门居中总理事务。
永嘉五年(311年)正月，石勒图谋占据江、汉地区，参军都尉张宾认为不行。正遇上军中饥乏又流行疾疫，有一大半都死了，于是渡过沔水，进犯江夏，正月十五日，攻克江夏。
先前，东海王司马越率洛阳的兵众二十余万讨伐石勒，司马越死于军中，于是，众人推举太尉王衍为主帅，率兵东下，石勒率轻骑追上王衍军。王衍学问很深，是西晋的大儒，但统兵打仗是外行，他派将军钱端迎战石勒，被石勒击败，钱端战死。衍军大败，石勒分兵包围并猛攻王衍军，王衍军死伤的堆积如山，无一人幸免，并活捉了王衍以及襄阳王司马范、任城王司马济等一众王亲贵族和高官，让他们坐在帷幕下，问他们晋朝过去的事情（这里插一段石勒年少时与王衍的一面之缘: 石勒14岁来洛阳谋生的时候，在洛阳街头看到时任西晋左仆射的王衍出行的仪仗很盛大，且生活奢华，很是羡慕。昔日的羡慕的对象如今成为自己的阶下囚，石勒自然感慨万千。)王衍、司马济等人害怕被杀死，纷纷抢着陈说，只有司马范神色俨然，神态自若，并斥责这些怕死鬼，说到了如今这个地步，没有什么好说的，要杀就杀，石勒比较欣赏他的骨气。石勒自己没有读过书，也不认识字，所以很尊重读书人，特别是有学问的人更是如此。处死这些贪生怕死的高官，石勒一点也不会心软，但是其中有一个是自己欣赏的人，另一个是读书人都推崇的大学问家，杀他俩感觉可惜，经过一番思想斗争，石勒最后还是把这些人都杀了。
司马越的部将听说他死于行军途中，于是护送他的妃子裴氏和世子司马毗从洛阳逃走。石勒在洧仓迎战司马毗，晋军又大溃败，石勒活捉司马毗以及诸王公卿士，最后也都杀了。接着，石勒趁势率精锐骑兵三万，进入成皋关，会合刘曜、王弥进攻洛阳。刘曜命其部下烧毁洛阳坊市，杀诸王公及百官以下三万余人，将晋怀帝、羊后及传国玺送于平阳。刘曜以功被署为车骑大将军，开府仪同三司、雍州牧，封中山王，身居显职。攻陷洛后，刘曜又奉命进攻关中。不久攻克长安，俘晋愍帝。洛阳攻下后，石勒归功于王弥、刘曜，自己出頧辕，驻扎在许昌。战后刘聪论功行赏，刘曜、石勒和王弥的都获封赏，尤其是刘曜，官至相国、都督中外诸军事，被派去镇守长安，成为匈奴汉国内部不可忽视的巨大势力。刘聪任命石勒为征东将军，石勒坚决不接受，石勒实际上成为另一支实力雄厚的军阀。
王弥与石勒，表面上亲近而内心里互相猜忌，刘暾劝王弥征召曹嶷的军队来谋取石勒。王弥就写信，让刘暾去召集曹嶷，并且邀请石勒一起到青州。刘暾到东阿时，被石勒流动巡视的骑兵抓获，石勒秘密杀掉刘暾，私下里有了图谋王弥的计划。期间王弥与刘瑞对峙，形势很危急。王弥向石勒求援，石勒刚开始未答应，后来听了张宾的进言，就得这是一个迷惑王弥的机会，就转而去增援王弥，经过一番战斗，石勒斩杀了刘瑞，王弥大喜，以为石勒是真心推举，帮助他，不再怀疑石勒。石勒假意与王弥和好，过了数日，石勒以庆功名义请王弥赴宴，王弥不顾部属劝阻，贸然前往。王弥入席，饮酒至畅快时，石勒亲自斩杀王弥并且吞并了王弥的兵众，事后石勒表奏汉国皇帝刘聪，称王弥系因叛逆被杀。刘聪虽然生气，但也拿羽翼丰满的石勒无可奈何，只得下诏书斥责几句而已，然后又不得不加封石勒为镇东大将军，督并、幽二州诸军事，领并州刺史。石勒见诏，心下稍安，其实他也不愿现在就与刘聪闹翻，好在一切都如张宾所料。接到诏书后，立即派人上表称谢，还将之前王弥约曹嶷之书与图己之情，具表刘聪，这下刘聪更加无话可了。
除掉了王弥后，石勒开始大肆攻掠豫州诸近县，向南甚至威胁到荆州、扬州两地。迫于石勒的兵威，两地晋军竟然不敢与之对敌。吞并王弥部众后，石勒在名义上虽为匈奴汉国之臣，实际上他已在独立行动了，并在中原彻底站稳了脚跟。谁也没有料到，在短短的一个多月内，石勒相继消灭了西晋在中原最后的一支力量苟晞部，旋又铲除汉军在中原地区的主要对手王弥部，遂乘胜南下，于十月率兵攻掠晋豫州诸郡，兵临长江而还，屯于葛陂，威震江南。
石勒带兵攻掠豫州各郡，到江边后回师，驻扎在葛陂。石勒在葛陂整治房屋，督促农业生产，制造船只，将进攻建邺。当时，正碰上久雨三个多月不停，晋元帝司马睿派诸将率江南兵众大规模聚集到寿春，石勒军中因饥饿、瘟疫而死的超过半数。檄书早晚不停地传到，石勒聚集诸将商议。有建议他假意归顺晋元帝，待情况好转再做打算的，也有建议他撤到高处躲避积水的，也有建议他发动突袭攻击晋军的，最后他还是听取了谋士张宾的建议——撤离葛陂，占据邺城。张宾是这么分析的: “天降久雨在此数百里之中，是告诉将军不应该留在此地。邺城有牢固的三台，西连平阳，四塞山河，有喉结之势，应该北撤据有它。讨伐叛臣，使他们归服，黄河以北平定以后，天下就没有能超出将军的了。晋朝固守寿春，是害怕将军前往袭击，现在突然听说将军回师，必定高兴敌方离去，而无暇用奇兵袭击。辎重取道北行，大军指向寿春，待辎重运走后，大军再慢慢返回，还担心什么进退没有地方”。石勒闻言称善，于是提拔张宾为右长史，再加封中垒将军，被当时的人称为"右侯"。
平定了豫州后，石勒依张宾计策，立即勒兵北返，只留下侄儿石虎率少数兵力威慑江东。当时中原各地连造胡祸天灾，早就变得赤地千里，人烟荒芜，再加上石勒所经过的各地都坚壁清野，劫掠无所得，军中非常缺粮，士兵们相互杀戮而食。为了踌躇大军粮食，张宾建议石勒剿灭沿途遇到的豪强坞堡，收编各地坞主的人马以及粮草。石勒率大军北返途中，沿路攻破了大量坞堡，果然如张宾所言得到了急需的粮草。如今石勒可谓是志得意满，不但剿灭了心腹之患，还得到了大批粮饷，唯有可惜的是邺城却被刘琨派遣的侄儿刘演所占。
于是石勒率大军长驱至邺，攻北中郎将刘演于三台。刘演首战失利，部将临深、牟穆等率众数万人降于勒。幸好邺城守卫犹固，刘演退守及时。石勒见大军一时难于攻下邺城，只能徒耗兵力，不得不听从张宾的建议北上襄国。石勒进据襄国，准备以此为根据地。张宾又进言说:"现在我们驻扎在此，越石、彭祖非常忌讳，恐怕在我们城池还未牢固，物资储备还不充足的时候就前来送死。听说广平诸县秋季作物已经成熟，可分别派遣诸将前去收掠野谷。再派使者到平阳，陈说应该驻守此地的意思。"石勒闻言大喜，命麾下诸将攻掠附近冀州郡县壁垒，征集粮食物资送于襄国。于是向刘聪上表，分别命令诸将攻击冀州郡县内的壁垒，这些壁垒大都降附，运粮食给石勒。刘聪任命石勒为使持节、散骑常侍、都督冀、幽、并、营四州杂夷、征讨诸军事、冀州牧，晋封汉上党郡公，食邑五万户，开府、幽州牧、东夷校尉未变。从此，石勒称雄襄国，改变以往流动作战方式，开始建立自己的根据地，为争霸天下、建立后赵政权奠定了基石。这一年是永嘉六年，公元312年。
公元312年12月，广平人游纶、张豺拥有几万人，占据苑乡，王浚让他们在那儿暂时代理原官行使职权，石勒派遣夔安、支雄等七个将领攻打他们，攻破了外围的营垒。王浚派遣都护王昌率领各军，以及辽西公段疾陆眷，段疾陆眷的弟弟段匹、段文鸯、堂弟段末等人的部众五万人到襄国攻打石勒。段疾陆眷在渚阳驻扎，石勒派多名将领去攻打，都被段疾陆眷打败。石勒采纳张宾、孔苌的谋略，伏击段疾陆眷，杀得尸横三十多里，缴获铠甲马匹五千多。段疾陆眷召集剩余部众，退到渚阳驻扎。石勒以怀柔策略争取段氏鲜卑，收到效果，不再听从王浚的调遣，王浚自此势力大减。石勒派参军阎综给刘聪报捷。游纶、张豺看石勒收服鲜卑段时间，王浚不行了，就请求投降做藩臣，石勒打算袭击幽州，一心要接纳将士，姑且同意了，并就地任命为将军。石勒攻打信都，杀冀州刺史王象。王浚又让邵举任冀州刺史，防守信都。
建兴元年(313年)，石虎攻击邺城的三台，邺城被攻破，刘演逃到廪丘，将军谢胥、田青、郎牧等率三台的流人投降石勒，石勒任命桃豹为魏郡太守以安抚他们。又收段末柸为义子，任命他为使持节、安北将军、北平公，让他回到辽西。段末柸感激石勒的大恩，一路上每天朝南拜谢三次，于是，段氏一心归附。石勒后又派孔苌攻定陵，杀兖州刺史田徽，令王浚所任的青州刺史薄盛亦归降石勒，山东地区各个郡县都相继被石勒夺取，刘聪于是升石勒为侍中、征东大将军。一直支持王浚的乌桓亦背叛王浚，暗中归附石勒，从此王浚势力更弱。
永嘉之乱后，王浚就假立太子，设立行台，自置百官，更打算自立为帝，骄奢淫虐。石勒打算消灭并吞并其势力，张宾则提出让石勒假意投降王浚。石勒于是卑屈的向王浚请降归附，在王浚使者来时更加特意让弱兵示人，并且故作卑下，以示臣服王浚。不久，又派人向王浚声称想亲至幽州支持王浚称帝。王浚于是完全相信石勒的忠诚。然而，石勒一直派去作为使者的王子春却为石勒刺探了王浚的虚实，让石勒做好充足准备。建兴二年(即公元314年)，石勒正式进兵攻打王浚，乘夜行军至柏人县，并因张宾的建议，利用王浚和刘琨的积怨，写信并送人质给刘琨请和，并称要为他消灭王浚。故此刘琨最终都没有救援王浚，乐见王浚被石勒所灭。石勒一直进军至幽州治所蓟县，先以送王浚礼物为由驱赶数千头牛羊入城，阻塞道路，及后更纵容士兵入城抢掠，并捕捉王浚，数落王浚不忠于晋室，残害忠良的罪行。石勒于是命将领王洛生送王浚到襄国并处斩，又尽杀王浚手下精兵万人，擢用裴宪和荀绰为官属。石勒留蓟两日后就焚毁王浚宫殿，留刘翰守城而返。石勒回到襄国后将王浚首级送给刘聪，刘聪于是任命石勒为大都督、督陕东诸军事、骠骑大将军、东单于，并增封二郡。刘聪更与建兴三年(315年)赐石勒弓矢，加崇为陕东伯，专掌征伐，他所拜授的刺史、将军、守宰、列侯每年将名字及官职上呈就可，又以石勒长子石兴为上党国世子。
建兴四年(公元316年)，石勒率兵在玷城围困晋乐平太守韩据，韩据向刘琨求援。刘琨和拓跋鲜卑首领拓跋猗卢结为兄弟，就在不久前，代王拓跋猗卢被其儿子拓跋六修杀死，拓跋普根平定叛乱也因病而死，刘琨在拓跋部作为人质的儿子刘遵同拓跋猗庐旧部箕澹、卫雄等率3万余人投奔刘琨，致使刘琨军力大增。于是在韩据求援时，刘琨打算借此讨伐石勒，故此不顾箕澹和卫雄的劝阻，动用所有军力，派箕澹率二万作前锋，自己则进屯广牧为箕澹声援。石勒以箕澹部众远道而来而筋疲力竭，而且乌合之众，号令不齐，不难应付，决意迎击。石勒于是在山中设下伏兵，自己率兵与箕澹作战，然后向北退兵引箕澹深入，终与伏兵夹击箕澹而大败对方，箕澹北逃到代郡而韩据则弃城奔刘琨。此战震动并州，守着治所阳曲的刘琨长史李弘竟以并州投降石勒，令刘琨进退失据，唯有投奔幽州刺史段匹磾，并与其结为兄弟。
刘琨是晋朝政治家、文学家、音乐家和军事家，西汉中山靖王刘胜之后、光禄大夫刘蕃之子。刘琨可以说是多才多艺，精通音律，尤其善于文学，，诗歌多描写边塞生活。《隋书·经籍志》有《刘琨集》9卷，又有《别集》12卷。明朝张溥辑为《刘中山集》，收入《汉魏六朝百三家集》。所以，有必要说一下刘琨投奔段匹磾后的情况和结局:
刘琨投奔的同年（即公元316年），刘曜攻破长安，晋愍帝被俘，西晋灭亡。刘琨令长史温峤向司马睿劝进。司马睿称帝后，加封刘琨为侍中、太尉，其余官衔不变，并赐他名刀一把。建武元年（317年），段匹磾以刘琨为大都督，率军讨伐石勒。结果段匹磾堂弟段末杯接受石勒贿赂，不肯进军。刘琨因势弱只得退兵。太兴元年（318年），段部鲜卑内斗，段末杯击败段匹磾自任单于，并俘虏了刘琨的儿子刘群。刘群得到段末杯的厚待，便给刘琨写密信邀请他共击段匹磾，谁料密信被段匹磾截获。段匹磾虽相信刘琨，但最终还是将刘琨下狱。刘琨素有名望，拘押期间，远近之人尽皆愤叹。代郡太守辟闾嵩与刘琨部下将领企图反叛段匹磾救出刘琨，因泄密而失败。同年五月初八，段匹磾自称奉皇帝诏旨将刘琨缢杀，子侄四人同时遇害。刘琨时年四十八岁。
太兴元年(318年)，刘聪患病，征石勒为大将军、录尚书事，受遗诏辅政，但石勒不受。刘聪于是又命石勒为大将军、持节钺，都督等如故，并增封十郡，又不受。不久刘聪死，太子刘粲继位后不久便被靳准所杀，自称汉天王。
其实，写到“靳准发动政变自称汉天王”这段时，直至石勒公元319年称帝，这期间石勒的举动都在之前写刘曜的专题篇章“五胡十六国(一)、(二)、(三)”中讲过了，但是为了文章故事的紧凑性，这里再简单赘述一下。
石勒得知靳准在京城平阳发动政变，感觉称帝的时机到了，他要趁这个“名正言顺”的机会进军平阳讨伐靳准，因为谁能割下靳准的脑袋，谁就有资格接手刘渊的政治遗产，石勒此次平乱是抱着志在必得之心而来，所率的全是精锐。于是命张敬率五千兵作前锋，自己亲率五万兵讨伐靳准。石勒进据襄陵北原，羌羯四万多个落向石勒投降，靳准数度挑战都不能攻破石勒的防御。十月刘曜北上讨伐靳准，石勒本来以为自己先到平阳会抢下“头功”，没想到刘曜在来平阳的途中——赤壁，即位为帝。刘曜为稳住石勒，任命石勒为大司马、大将军，加九锡，增封十郡，进爵为赵公。
随后石勒进攻首都平阳，各族共十多万落都向石勒投降。十一月，靳准派卜泰向石勒请和，石勒将使者囚禁并送交刘曜，以示城内并无归附刘曜之意。但刘曜却由卜泰为他传话，劝靳准迎接他到平阳。靳准考虑未决，于十二月被靳康等人所杀，推靳明为主，并向刘曜请降。石勒见靳氏不向自己归降，于是大怒，并领兵进攻靳明，靳明出战但被击败，于是闭门自守。不久石虎与石勒会合，共攻平阳，靳明向刘曜求救，刘曜于是派兵迎靳明出城。石勒则进平阳城，焚毁平阳宫室，迁城内浑仪、乐器到襄国，留兵戍守后返回襄国。
太兴二年(319年)二月，石勒派左长史王修献捷报给刘曜，石勒舍人曹平乐也在王修随从之列。刘曜于是授予石勒太宰、领大将军，进爵赵王，并加一系列特殊礼待，如同昔日曹操辅东汉的先例。封赏后，刘曜让王修返回襄国，但曹平乐却暗投刘曜，并对刘曜说王修此行的目的是要探刘曜的虚实，一旦王修返回报告后，石勒就会进袭刘曜。当时刘曜实力的确大为损耗，听到曹平乐的话后，他十分害怕王修会向石勒报告他的虚实，于是派人追上王修，并将他杀害，原本授予石勒的官位、封爵及礼遇亦搁置。王修副手刘茂却成功逃脱，到石勒于三月回到襄国时就报告王修之死，石勒于是大怒:“我事奉刘氏，尽心做得比起人臣的本分更有余了。他们的基业都是我打下来的，今日得志了竟想来谋算我。赵王、赵帝，我自己也能给自己，哪用得着由他们赐予!”自此与前赵结了仇怨。
当年十一月，石勒称大将军、大单于、领冀州牧、赵王，于襄国即赵王位，正式建立后赵，称赵王元年。
下篇会聊聊石勒称帝后的文治武功，他是怎么把后赵政权治理成北方最强势的一个国家的……
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