以史為鑑，歷來就是人們的期待。人們喜歡從一場場治亂興衰的經驗中，總結出布衣平民安居樂業的理想，凡夫俗子浪跡天涯的快樂，帝王將相的兇殘，後宮佳麗的怨妒，朝代更迭的規律。而後世也將歷史作為一面光潔的鏡子，照出盛衰存亡的評判與遺憾。在這些對歷史的反思中，以晚唐時期杜牧的“追問”最具特色，我們一起來追問一下吧：
當年烏江亭長勸項羽避一時，等待捲土重來的機會，可項羽仰天長嘆，覺得自己愧對江東父老，終於還是沒有衝破自我的桎梏，刎頸身亡。他人生的這最後一出“霸王別姬”，奪取了項羽寶貴的生命，也成就了他一世英名，至此，後世對項羽的評價，便坐實了“英雄豪傑”的美譽。而“寧為玉碎不為瓦全”的觀念也由此深人人心。連顛沛流離、柔若無骨的李清照都贊其“生為人傑，死亦鬼雄。”
但是，面對眾口一詞的稱頌，杜牧在《題烏江亭》中卻寫下了自己然迥不同的觀點：在這首詩中，他提出了一個“成敗乃是兵家常事”的道理，並且認為能夠“包羞忍恥”才是真正的男子漢，所謂“大丈夫能屈能伸”就是這個道理吧。此詩最後7字杜牧狠批項羽，大丈夫應當能屈能伸。
而且杜牧不但提出了自己的觀點，還提出了充足的論據，江東之地藏龍臥虎，少年才俊自然也是人才濟濟，假如能夠忍得一時的“失敗”，回江東等待東山再起，說不定捲土重來之時也能成就一代霸業。言外之意，項羽剛復自用，一再錯失良才和機會，甚至在最重要的時候都放棄了最有價值的生命，實在有愧“英雄”之名。
韓信受“胯下之辱”卻終成一代名將，司馬遷受“宮刑”憤而著《史記》成千古絕唱。而項羽卻沒能忍得一時的失敗，西楚霸王死得這般差愧，令杜牧不勝晞噓。在這面歷史的明鏡中，似乎見證了這樣一個真理：但凡オ華橫溢之人如能忍辱負重，他日必定有所作為。而能否承擔起“羞”與“辱”，也算是評價“英雄”的一個重要指標。
且剛且柔，能屈能伸，是令自己始終立於不敗之地的良策。而所謂“寧折不彎”之人，到最後常常都是被生活折斷翅膀的人。就像那個“老掉了牙”的故事一樣，牙齒總是先脫落，而舌頭卻能夠以自己的柔韌而更長久地保留在人的嘴裡。
自古，詩人們總是喜歡強調極端的感受，覺得至剛至陽，能夠“死得光榮，也便生得偉大”；但這些觀點在杜牧的這首詩中都得到了糾正。以現代眼光來看杜牧的詩，的確具有許多可供借鑑的精神資源。因為只有看淡成敗之事，才能以“進取心做事，平常心做人”，找到屬於自己的人生，才能在低谷中尋求絕處逢生的良機。
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