歷史上的楚懷王有兩個：一個是秦末的楚懷王熊心；另一個是戰國期的楚懷王熊槐。現在我們要講的是戰國時期楚懷王熊槐的故事:
繼位初期楚國多項第一
楚懷王繼位初期也是勵精圖治，大敗魏國，消滅越國，領士大幅增加，領士面積達到第一。楚懷王十一年，蘇秦連合山東六國共同攻打秦國，雖然最後沒有成功，但是也可以看出楚國是當時最有威望的國家。
貪圖利益，自廢武功
楚懷王十六年，秦國想攻打齊國。但擔心齊國和楚國親善，於是派張儀出使楚國，對楚懷王說：“只要楚國和齊國絕交，願意割地六百里，楚懷王天真的答應了，並封張儀為相，天天設宴和其飲酒。群臣都來祝賀，只有陳軫勸慰反對，說：“秦國重視君王的原因就是因為君王和齊國有同盟關係，現在地沒有得到先和楚國絕交，這樣楚國就孤立了。楚懷王不聽，於是和齊國絕交了，並派一位將軍去秦國去接收六百里土地。張儀卻裝病，地不可得，於是楚王說：“難道張儀認為我和齊國絕交的不夠徹底。於是派勇士去辱罵齊王，齊王大怒，和楚絕交，轉而和秦國結交。此時楚王再派人去接收土地，卻被告知不是原來的六百里土地而是六里土地，楚懷王被戲耍於是發兵攻秦，結果大敗戰死八萬甲士，漢中之地不再歸楚國所有，楚懷王，又傾全國之兵攻秦，結果又大敗。韓、魏兩國也趁火打劫南下攻楚一路打到鄧地，楚懷王聽說後才率軍回來。
昏招頻出
楚懷王十八年，秦國派使臣要與楚國和好，並答應把侵佔楚國漢中的一半歸還楚國，然而楚懷王由於惦記舊仇，要求，得到張儀。張儀到楚國後由於賄賂楚王寵臣靳尚、楚王寵妃鄭袖，由於鄭袖進言便釋放了張儀，結果，什麼也沒得到。
楚懷王二十年，楚國和齊國聯合，親善韓國。二十四年，又背叛齊國和楚國聯合，二十六年，齊、韓、魏，三國因為楚國背叛盟約一起代楚，楚王派太子到秦國做人質求援，三國才領兵退去。
二十七年，楚國太子與三條大夫私鬥，殺死秦大夫逃回國，由於楚懷王的反覆無常，已去信義，二十八年秦國藉口連合、齊、韓、魏四國攻楚，殺死楚將唐昧，奪重丘之地，二十九年，秦復代楚，大破楚，斬首兩萬，三十年秦又代楚取八城，約楚懷王武關會盟，秦昭王用計挾持楚懷王到了秦都咸陽，脅迫懷王割地，懷王此時也總算展示了硬氣的一面，因為，不同意而被扣留
楚國因為懷王被扣留在秦國而立太子為王，是為頃襄王，頃襄王二年，懷王從秦國逃跑，秦國發現了，派兵阻擋回楚國的路，楚懷王打算借道趙國歸國，趙國不敢接納，被秦軍追上後，第二年病死在秦國。
楚懷王初期本是最有實力的國家，領土第一，威望第一，結果卻因自己的兩面三刀和昏庸而毀了大好前程。
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