1928年11月19日，一辆不寻常的“车辆”从马里兰州米德堡驶出来，乍一看像是一辆全副武装的普通汽车，但它却是一辆实实在在的美国坦克。该坦克没有炮塔，主武器是一挺勃朗宁M1919A2机枪，安置在坦克的顶部；另外在坦克最前端的“窗口”上也可以架上一挺机枪。坦克的整体造型和设计思路都比较新奇，可以和法国的雷诺FT以及英国的马克系列有得一拼，当然这就是美国著名的克里斯蒂M1928坦克。
克里斯蒂坦克是由“约翰·沃尔特·克里斯蒂”开发的一种试验型坦克，他曾把坦克称为“M1940”暗示着坦克的设计在很多年以后仍然会有人使用，果不其然，他设计的坦克不咋样，但是后来克里斯蒂悬挂系统却成为了大多数坦克的标配。
克里斯蒂坦克是如何打败竞争对手的
1928年10月，美国的陆军总参谋长查尔斯·萨默纳尔，在弗吉尼亚州迈尔斯堡附近对“克里斯蒂M1928”坦克进行非官方试验的审查。坦克从米德堡到葛底斯堡的往返中，平均时速达到45公里/小时，在道路上最高时速达到68公里/小时，在完成第一阶段测试后，坦克被送往新泽西州的克里斯蒂工厂进行维护，直到1929年6月，美国陆军再次对坦克进行试验。
1929年6月，克里斯蒂M1928坦克在米德堡进行试验
在克里斯蒂M1928坦克之前，美国陆军的主要武器是科宁汉姆T1轻型坦克。1928年秋天，改进后的，科宁汉姆T1E1坦克也在米德堡和葛底斯堡之间测试；第一轮平均速度为14.5公里/小时，第二轮平均速度为16公里/小时。另外，陆军还打算订购200辆M1917雷诺改进型坦克，但是在看到克里斯蒂M1928坦克的表现后，T1轻型坦克和M1917坦克就被美军嫌弃了。
1929年2月，美国军方发出购买克里斯蒂战车的申请，当然军方还未承认这种造型怪异的“东西”为坦克。12月11日，军械局决定把原先准备购买T1E2轻型坦克的25万美元，先用来订购4、5辆克里斯蒂M1928坦克。
1930年，新的军械局局长“塞缪尔·霍夫”刚刚上任时，事情就发生了变化；塞缪尔反对大批量购买克里斯蒂M1928坦克，他认为一辆坦克就足够了。塞缪尔将军的决定是因为克里斯蒂的竞争对手“约翰”在背后煽风点火，约翰是美国汽车工程委员会（SOA OAK）的成员，这个组织从1919年开始就致力于军用装甲车的开发，所以克里斯蒂M1928还未被认证为坦克，对他们来说有很大的潜在威胁。SOA OAK成员在提交给塞缪尔的报告中严厉批评克里斯蒂M1928坦克的种种不足，而另一边又对T1轻型坦克连连称赞。这不足为奇，SOA OAK成员从始至终就在推荐T1轻型坦克，T1轻型坦克和SOA OAK之间很有可能存在着某种不可告人的利益关系。
1930年，克里斯蒂坦克停在国会大厦前
企图出口的克里斯蒂坦克
1930年6月28日，经过多次谈判和克里斯蒂不懈的努力，美国军械局终于决定和克里斯蒂公司签订改进坦克的合同。其中55000美元用于开发坦克，6000美元用于测试坦克的性能，1000美元用于改装发动机。同时，约翰被军械局任命为坦克检查员，开发和测试坦克剩余的资金全部被退回财政部。
在这次试验中，克里斯蒂也找到了其他客户，其中第一个就是波兰，1929年波兰军事工程研究所的“玛丽安·鲁辛斯基”上尉被派往美国，在那里他遇到了克里斯蒂，并了解到克里斯蒂正在对M1928坦克进行改进，改进后的坦克暂时被命名为“克里斯蒂M1940”。在经过几日的交谈过后，克里斯蒂和波兰又签订了一份合同，也是为波兰改进M1928坦克；其中坦克的成本为30000美元，配件成本为3500美元，不过该合同才签订90天后就到期，而坦克还未完成全部改进。
波兰订购的坦克正是使用克里斯蒂悬挂系统
1930年7月25日，就在克里斯蒂和波兰签完合同一个月之后，苏联的阿姆特贸易公司又和克里斯蒂签订了一份合同。苏联用60000美元购买两辆克里斯蒂M1940坦克，分为两次付款；用4000美元购买坦克配件，并花10万美元购买10年的坦克生产许可。
1930年秋，停在工厂内的克里斯蒂M1940坦克，准备出口给苏联
除了波兰和苏联，德国也曾尝试过和克里斯蒂公司合作，根据德国工程师彼得·张伯伦（Peter Chamberlain）的自述：德国愿意花100万美元购买克里斯蒂的坦克生产许可，但是他们都被克里斯蒂拒绝了。
在已经签订了的合同中，只有苏联获得了坦克；波兰和克里斯蒂因为合同逾期而发生法律纠纷。1930年12月24日，克里斯蒂M1940坦克被送达苏联，坦克没有炮塔，很多必要的配件也缺失，所以苏联拒绝支付剩余的25000美元。
克里斯蒂和美国陆军的交易
1931年1月22日，苏联对这辆没有炮塔的坦克进行测试，坦克可以轻易的越过各种障碍，可以爬上陡峭的山丘，虽然速度比M1928坦克要慢一点，但是它的机动性仍然非常出色，其他各方面的性能要比M1928强很多，苏联军方对克里斯蒂坦克的表现非常满意。
1931年1月，苏联对克里斯蒂M1940坦克进行审查
1931年，克里斯蒂决定对坦克进行深度改进；其中最大的决定就是放弃六速变速箱，采用加尔斯链条传动；坦克前部的铆接加工也变成了焊接，坦克上面配有炮塔，使用的是37毫米的M1916坦克枪和勃朗宁M1916轻机枪。克里斯蒂M1931坦克经过初步试验后，就被送往阿伯丁试验场，在那里呆了两个月之后又被送回工厂进行现代化改进，因为坦克的改进速度十分缓慢，美国军械局对坦克的改进方向也没有任何说明，所以该坦克很长时间都被丢弃在克里斯蒂工厂内。
直到1931年3月25日，军械局和克里斯蒂公司签订5辆M1931坦克的合同，6月又订购了7辆，用于试验的原型坦克军械局不闻不问只能是克里斯蒂自己买单。后来，英国表示对M1931坦克有很大的兴趣，军械局直接把坦克租给英国，完全没有克里斯蒂什么事，而英国的Mk.III巡洋舰坦克就是在此基础上开发的。
克里斯蒂于1931年9月交付给军械局第一辆坦克，值得一提的是：每辆坦克的价格为34500美元，但是不包括炮塔、发动机、消声模块、无线电，这些组件都需要陆军自己购买安装。完成组装后的第一辆坦克于同年10月到达阿伯丁试验场，最后一辆于1932年3月到达，其中4辆坦克交给骑兵，3辆交给步兵。
停在阿伯丁试验场的克里斯蒂M1940坦克，这时已经被命名为T3
克里斯蒂坦克服役于步兵
步兵在阿伯丁试验场对坦克进行多次试验后，于1932年2月和3月依次把坦克送往佐治亚州本宁堡。1932年10月25日被编入第二坦克团的F连，改为第67步兵团（装备中型坦克）。坦克分别被编制为2号、6号和7号，并以“龙卷风”“飓风”和“旋风”为代号，其中2号和6号坦克使用的是加尔斯链条传动，被军方命名为T3轻型坦克；7号坦克使用的是六速变速箱，被重新命名为T3E1轻型坦克。
1932年2月，停在佐治亚州本宁堡的克里斯蒂T3坦克
除了克里斯蒂坦克外，该团还配有T1轻型坦克，T1E1和T2中型坦克。其实坦克在服役期间，并不是一次性把配件安装齐全；比如，T3轻型坦克（克里斯蒂）在到达本宁堡之前就已经安装了很多设备，不过到了1933年才开始安装无线电、观察口的防弹玻璃等。
步兵正在测试坦克，领头的是T3坦克，中间的是T2坦克，最后是T1E1坦克
1932年6月17日，步兵对坦克再进行试验；从本宁堡到佐治亚州麦克弗森堡往返行驶，坦克行驶了377公里，除了2号“龙卷风”坦克的机油系统出了一点问题外，6号“飓风”坦克和7号“旋风”坦克都完成此次试验，这两辆坦克的平均时速到达34.8公里/小时和38.9公里/小时，而且坦克的悬挂系统也非常不错，驾驶员在长途行车过程中并未感到任何不适。
步兵正在对克里斯蒂T3坦克进行公路测试
在野外测试时，克里斯蒂T3坦克发生侧翻事故
1933年1月17日，美国步兵委员会建议对克里斯蒂T3坦克标准化，并愿意斥资改造和购买新坦克。其实，1933年时克里斯蒂坦克磨损已经非常严重，F连的3辆坦克已经行驶了2258公里，尤其是悬挂系统的功效已经下降了很多。除了机动性非常好之外，克里斯蒂坦克已经安装上了强大的武器装备，机动性强、火力十足，在当时的坦克中绝对是数一数二的。唯一的遗憾就是克里斯蒂坦克的装甲厚度只有12.7毫米，比同一时期的欧洲坦克要薄一点，但对于美国来说已经足矣。
克里斯蒂坦克服役于骑兵
克里斯蒂坦克有4辆服役于骑兵中，这些坦克被命名为T1坦克。和步兵采购的一样，坦克还没完成生产就已经开始交付，军方需要自己安装武器、发动机、无线电等辅助设备。不幸的是，很多坦克需要的配件都供应不足，比如坦克使用的M1918机枪，缺少枪托操作非常困难，甚至有的坦克连机枪都没有。
1932年，骑兵使用克里斯蒂T1坦克进行军事游行
克里斯蒂T1坦克上安装的是M1918机枪
各种装备到齐之后，骑兵的T1坦克和步兵的T3坦克差不多。T1坦克的天线放在炮塔左侧的特殊载体上。军方甚至打算把勃朗宁M2HB重机枪安装在T1坦克上，但该计划最终没有被实施。
美国骑兵连位于肯塔基州的诺克斯堡，成立于1833年3月；第一机械部队创建于1932年1月16日，克里斯蒂T1坦克的加入恰逢机械部队的成立日期。坦克刚到达诺克斯堡时就进行各种现代化改造，其中之一就是骑兵把克里斯蒂的变速箱更换掉，并把坦克命名为T1E1坦克。另外一个现代化改进就是把120马力的6缸康明斯发动机更换为Liberty L-12发动机，使用新发动机的坦克被命名为T1E2。
使用Liberty L-12发动机的T1E2坦克在野外测试
1932年夏天，骑兵再次把T1E2坦克的发动机更换为12缸的美国拉法兰西发动机（American LaFrance），冷却系统、离合器、驱动轴等也被重新更换。改进后的坦克又被命名为T1E3坦克，并送往阿伯丁试验场；事实证明美国拉法兰西发动机要比Liberty L-12发动机的声音小很多，但是坦克的动力也下降了很多，所以完成试验后，坦克的很多组件包括发动机又恢复到了原来的T1坦克配置。
使用美国拉法兰西发动机的坦克正在进行调试
逐渐被淡忘的克里斯蒂坦克
和步兵坦克一样，骑兵司令也建议将坦克标准化，但是未能得到军械局的同意。1932年8月，步兵和骑兵总结出克里斯蒂坦克的优缺点：步兵抱怨坦克的驾驶舱太小，尤其是驾驶舱的前部，操作非常不方便；而骑兵则嫌弃坦克的炮塔太小，而且坦克的重量太大。
美国骑兵和克里斯蒂T1坦克合影
得出以上结论后，军方决定对克里斯蒂坦克进行整改，但是改造坦克的并不是克里斯蒂公司，而是军械局和岩岛兵工厂一起合作。军方不让克里斯蒂改造坦克的原因有两个：第一军方的预算少，克里斯蒂坦克的价格特别昂贵，无法购买多辆坦克。另一个原因是，克里斯蒂本人的性格容易被别人左右；1932年10月14日，军械局发布了T3E2中型坦克的规格招标，其中包括克里斯蒂在内的14家公司参与竞标，克里斯蒂公司惨遭淘汰，中标的是美国拉弗朗西斯公司获得了20万美元资金，并制造了5辆坦克；而克里斯蒂公司忙于投标项目，错过了改造坦克的最佳时机。
1936年5月，步兵和骑兵的坦克老化已经非常严重，甚至无法正常使用，只能放在训练场用来训练新兵；克里斯蒂坦克唯一保存至今的是步兵的2号“龙卷风”坦克。
尽管克里斯蒂坦克的下场令人惋惜，但它绝对不能算是最差劲的坦克；可以说克里斯蒂M1931坦克是输给了美国的阴谋家，但是它仍然成为了巡洋舰坦克的先驱，其中最著名的就是苏联的BT、T-34坦克、英国的Mk.III巡洋舰坦克。尤其是克里斯蒂坦克的悬挂系统一直沿用到今天，虽然某些专家说该悬挂只能用于轻型坦克，但是以色列的梅卡瓦坦克重达65吨，使用的就是克里斯蒂悬挂系统。
苏联的BT-2坦克，可以看出来和克里斯蒂M1940还有几分相像
克里斯蒂悬挂系统：当遇到障碍物时，轮轴和弹簧可以把轮子提起来
克里斯蒂悬挂系统：1为坦克的负重轮，2为弹簧，3是轮轴
閱讀更多 縱橫戰略 的文章
