清太宗皇太極登基後效仿漢族制度，將祖父覺昌安的直系子孫定為大宗，全部改姓為“愛新覺羅”，束黃金帶，俗稱“黃帶子”；覺昌安六個兄弟的後裔為遠支，改姓“覺羅”，束紅帶，俗稱“紅帶子”。
這些滿清宗室在政治經濟上享有特權，世世代代從搖籃到墳墓都由國家撥款養起來---即後世旗人口中的“鐵桿莊稼”。同時，由滿清貴族充任的八旗旗主與旗下成員永遠是主人和奴僕的關係，沒有特殊情況不得變更。宗室家中的包衣奴才遇到機緣巧合走上官場的，即使做到大學士這樣的頂級官員，見到原主人---哪怕已落魄窮困潦倒的，也要下跪磕頭，行奴僕之禮。清朝後期宗室人口激增，原有俸祿已不敷使用，很多宗室為了不被餓死，丟下面子替人幹些粗活餬口，或趕馬車，或去抬棺材，如果途中遇到騎著高頭大馬，身著鮮衣，已貴為高級官員的舊奴僕，必定會喊奴僕的名字，喝令他下馬或落轎代替自己幹活，以此發洩心中不滿。在等級制度的壓迫下，身著官服的奴僕不敢違抗舊主人，再三請安，然後掏出腰中盤纏請求避免侮辱，所以那些富貴的旗奴們都想盡辦法的遠離舊主人，避免再見。
同治年間的八旗名士覺羅炳成與侍讀學士光稷甫交好。有一次，光稷甫設宴招待從廣州罷官回京的裕庚，兩家是世交，裕庚算是光稷甫的侄兒輩。覺羅炳成也參加了這次接風宴，坐在裕庚下首，宴席上兩人沒有任何交流，完全如陌生人。宴席快結束時，覺羅炳成忽然對裕庚說：“你今天缺了些禮數，我因為在漢人朋友家，不願意鬧得不愉快！”裕庚慌忙站起來賠禮道歉。事後，覺羅炳成私下對光稷甫說：“我們滿人規矩凡是包衣奴才或下五旗出身的官員，按照慣例在宗室面前不得分庭抗禮。如果迫不得已，必須先半跪請安，求賞一座位，方才可以入座。裕庚是漢軍下五旗的包衣奴才，事先沒向我請示，這是失禮自然要教訓一通！”順便插一句，後來裕庚的兩個女兒入宮陪侍慈禧太后，大女兒裕德齡根據宮中的兩年生活經歷，用英文寫了回憶錄《清宮二年記》，為後世留下了一些珍貴的歷史資料。
道光年間秉持朝政的大學士松筠（此人的“虎”字是書法史上一絕），朝野上下都非常倚重他。有一次他請了幾天假，請假的第二天，道光皇帝與軍機大臣們聊完公事後，忽然說：“松筠因為什麼事請假的？”其中一名滿人軍機大臣回奏：“松筠的旗主家有白事，他照例前往聽差。”皇帝點點頭，對滿軍機說：“你去現場看看，如果沒有什麼要緊事，叫他早些銷假。”滿軍機退朝後立即前往辦喪的旗主家，遠遠看見松筠頭纏白布，身穿喪服坐在大門外敲鼓。道光帝得知消息後非常生氣，覺得該旗主侮辱了國家大臣，但從國家制度上來說該旗主也沒做錯。只好降旨把松筠抬入其它旗，並免去其旗奴的身份。
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