清太宗皇太极登基后效仿汉族制度，将祖父觉昌安的直系子孙定为大宗，全部改姓为“爱新觉罗”，束黄金带，俗称“黄带子”；觉昌安六个兄弟的后裔为远支，改姓“觉罗”，束红带，俗称“红带子”。
这些满清宗室在政治经济上享有特权，世世代代从摇篮到坟墓都由国家拨款养起来---即后世旗人口中的“铁杆庄稼”。同时，由满清贵族充任的八旗旗主与旗下成员永远是主人和奴仆的关系，没有特殊情况不得变更。宗室家中的包衣奴才遇到机缘巧合走上官场的，即使做到大学士这样的顶级官员，见到原主人---哪怕已落魄穷困潦倒的，也要下跪磕头，行奴仆之礼。清朝后期宗室人口激增，原有俸禄已不敷使用，很多宗室为了不被饿死，丢下面子替人干些粗活糊口，或赶马车，或去抬棺材，如果途中遇到骑着高头大马，身着鲜衣，已贵为高级官员的旧奴仆，必定会喊奴仆的名字，喝令他下马或落轿代替自己干活，以此发泄心中不满。在等级制度的压迫下，身着官服的奴仆不敢违抗旧主人，再三请安，然后掏出腰中盘缠请求避免侮辱，所以那些富贵的旗奴们都想尽办法的远离旧主人，避免再见。
同治年间的八旗名士觉罗炳成与侍读学士光稷甫交好。有一次，光稷甫设宴招待从广州罢官回京的裕庚，两家是世交，裕庚算是光稷甫的侄儿辈。觉罗炳成也参加了这次接风宴，坐在裕庚下首，宴席上两人没有任何交流，完全如陌生人。宴席快结束时，觉罗炳成忽然对裕庚说：“你今天缺了些礼数，我因为在汉人朋友家，不愿意闹得不愉快！”裕庚慌忙站起来赔礼道歉。事后，觉罗炳成私下对光稷甫说：“我们满人规矩凡是包衣奴才或下五旗出身的官员，按照惯例在宗室面前不得分庭抗礼。如果迫不得已，必须先半跪请安，求赏一座位，方才可以入座。裕庚是汉军下五旗的包衣奴才，事先没向我请示，这是失礼自然要教训一通！”顺便插一句，后来裕庚的两个女儿入宫陪侍慈禧太后，大女儿裕德龄根据宫中的两年生活经历，用英文写了回忆录《清宫二年记》，为后世留下了一些珍贵的历史资料。
道光年间秉持朝政的大学士松筠（此人的“虎”字是书法史上一绝），朝野上下都非常倚重他。有一次他请了几天假，请假的第二天，道光皇帝与军机大臣们聊完公事后，忽然说：“松筠因为什么事请假的？”其中一名满人军机大臣回奏：“松筠的旗主家有白事，他照例前往听差。”皇帝点点头，对满军机说：“你去现场看看，如果没有什么要紧事，叫他早些销假。”满军机退朝后立即前往办丧的旗主家，远远看见松筠头缠白布，身穿丧服坐在大门外敲鼓。道光帝得知消息后非常生气，觉得该旗主侮辱了国家大臣，但从国家制度上来说该旗主也没做错。只好降旨把松筠抬入其它旗，并免去其旗奴的身份。
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