在中国古代，圣旨代表着皇帝之意，而皇帝是九五之尊，一国之主，权势跟地位无人可比，因而这圣旨也连带着有一股不可抗拒的威严。接旨之人需跪地磕头，以表恭敬臣服，毕竟见圣旨如见皇帝。但是乾隆当年发给英国国王的一道圣旨，乔治三世在看过后，却把假牙都笑掉了。
乾隆还在位的时候，清朝国力表面上看还很强大，比整个欧洲都要强盛。而这个时候的欧洲，瓦特刚改良蒸汽机，工业革命还没有完成，各国国力都比清朝弱上不少，这让乾隆十分得意。乾隆八十大寿的时候，英王乔治三世派遣马戛尔尼来华祝贺。英国方面为了这次访问活动，费尽心思做了各方面准备，他们为乾隆皇帝准备了非常丰厚的礼物，几乎全是第一次工业革命中的精品成果。例如新式火枪、蒸汽机、战舰模型、望远镜等等。
之所以要展示这些特殊的礼物，除了祝寿之外，还有一个重要原因就是想通过这些科技成果展示英国强大的武力，借此机会震慑清王朝，正当英国人自信满满的乘上开往中国的轮船，幻想着如何开辟那块肥沃的东方市场时，他们或许并不知道等待着他们的是乾隆的不屑和嘲讽。
由于路途遥远，当马戛尔尼带着礼品来到大清的时候，寿宴已经过完了。不过乾隆还是很开心的问道：“什么国来了？”大臣回答：“英吉利国。”乾隆听着不熟悉，但心想国外番邦都心向天朝，还是接见一下吧。于是马戛尔尼一干人等先是在天津下了大船，然后乘坐小船沿着运河驶向北京。见到乾隆后，按照清朝的规矩，是要三跪九叩的，但马戛尔尼坚决不肯，只肯行英式一膝一跪之礼，乾隆虽然十分不悦，但也没有计较。
而对于英国人精心准备的礼物，乾隆也是不屑一顾，虽然闻所未闻，但是在乾隆看来不过是西方人的奇技淫巧而已，比起天朝大国的物华天宝，简直是不值一提。礼物也献完了，该办正事了。马戛尔尼便小心翼翼的提出了此行的真实目的，希望清朝能跟英国进行通商，但乾隆一听就不爽了，你英国算个什么东西，也想和我泱泱大清通商？对于这个请求，乾隆自然是想都没想就拒绝了，并且还下了一道圣旨，让马戛尔尼带回去给英国国王。
马嘎尔尼也是非常郁闷，不过临走的时候，乾隆为了显示大清帝国的富裕，馈赠给了他们很多面粉以及土特产。或许马嘎尔尼并不知道，在乾隆眼中，他们只是一群吃不上饭的蛮夷小族，这次到大清来祝寿，仅仅是为了讨一点吃的回去。马嘎尔尼将乾隆的赏赐和圣旨带回英国，而乔治三世看到乾隆的圣旨后，先是呆了一会，然后大笑不止，甚至将自己的假牙都笑了出来（简直是历史版笑掉大牙）。
看看乾隆到底在圣旨里面说了什么，就明白乔治三世为何如此大笑了。乾隆圣旨的主要内容为：“天朝地大物博，物产丰富，不会跟小国进行贸易往来，如果你们小国喜欢我大天朝的丝绸、瓷器等物，我可以每年赐给你们若干，你们地处偏海，就无需缴纳贡赋，只需心向天朝即可，大清也会罩着你们，不会打你们的！”值得一提的是，几十年后，嘉庆在位期间，乔治四世也派了使臣访华，不过这一次，嘉庆却连见都没见，就直接下了一道圣旨：天朝富有四海，怎需要与小国互通货物。据说现在这两道圣旨都保存在英国的档案馆里，偶尔还会拿出来展示。
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