大明開國初期，那些昔日與朱元璋一起打江山的人，在朱元璋當上皇帝以後，依仗自己的戰功胡作非為，整天欺壓百姓，搶佔民女盡做一些傷天害理之事。朱元璋為了天下狠狠殺了一批大臣。太子朱標心腸慈善，對朱元璋大殺功臣不滿，朱元璋就遞給朱標一根荊棘，朱標看到這滿是刺的荊棘根本不敢接，於是朱元璋就用手將上面的刺一個個的拔下，然後遞給太子朱標：“你現在敢接了吧。這功臣老將就如這荊棘上的刺，我今天把他們拔掉，就是把一個太平的天下交給你。”
事實上朱元璋當上皇帝后，對那些大臣人等的追殺一直未停。洪武二十三年四月，京城有百姓受胡惟庸案株連而被髮配到邊疆，李善長請求赦免其親戚丁斌等人。朱元璋要將丁斌治罪，而丁斌以前在胡惟庸家做的事，他就供出李存義等過去與胡惟庸互相交往的情況。於是朱元璋下令將李存義父子逮捕審問，他們的供詞牽出李善長，供詞上說：“胡惟庸謀反，派李存義暗地裡勸說李善長。李善長害怕地說：‘小心，千萬小心。你們一定要小心，弄不好株連九族的。’不久，又派李善長的老友楊文裕去勸他說：‘事成之後，當以淮西之地封你為王。’李善長雖然害怕，也不同意，但非常動心。胡惟庸於是親自去勸說李善長，仍然不同意，並嘆道：‘我已經老了。我死之後，你們好自為之。’”
誰知這是有人恰好落井下石，告發李善長說：“將軍藍玉率軍出塞，到捕魚兒海時，俘獲胡惟庸私通沙漠使者封績，李善長卻匿而不報。”
李善長這下子火了，御史競相彈劾且不論，家奴盧仲謙等竟然也告發李善長與胡惟庸之間來來往往，勾勾搭搭，竊竊私語。 最終證據確鑿，說李善長既是元勳功臣，又是皇親國戚，知道有叛逆陰謀卻不揭發檢舉，而是狐疑觀望，心懷兩端，大逆不道。於是，朱元璋將76歲的李善長連同其妻女弟侄等全家七十餘人一併處死。
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