《漢書》是二十四史的第二部，記事始於漢高帝劉邦元年，終於王莽地皇四年，亦即整個西漢時期（包括新莽），前後約230多年的歷史。《漢書》的作者，公認就是東漢的史學家和文學家班固。
和司馬遷一樣，班固也是出生歷史世家，其父班彪一生致力於寫史，曾撰寫了接續《史記》的《後傳》65篇，為班固撰寫《漢書》留下了豐富的資料。班固繼承父親的遺志，以撰寫完成《漢書》為己任，先後耗時二十幾年，基本完成了《漢書》的主體部分。
班固（公元32年—公元92年）
不知是不是古代著史的人都被鬼神詛咒，班固和司馬遷一樣，整個著史過程也十分不順利，先是被人告發「私修國史」而下獄，後又因涉入外戚的政治鬥爭而再次入獄，這時班固已經60歲了。但他比司馬遷更不幸，《漢書》尚留部分未完成，而自己就此死於獄中。
應該說當時的皇帝漢和帝還是非常賢明的一代君主，他雖然在政治鬥爭中毫不手軟，但是在科技、文化、經濟上也頗有建樹，他不因班固的犯事而貶低《漢書》的價值，還因為《漢書》未完而特別命令班固的妹妹班昭繼承兄長的事業，將史修完。
班昭畫像（約45年－約117年）
班昭是漢朝難得的才女，寫得一手好文章，也中國歷史上第一位女歷史學家。她的最大貢獻是將兄長留下的散亂的篇章整理成書，還在在原稿基礎上補寫了八表（《異姓諸侯王表》、《百官公卿表》、《古今人表》等），終於完成了偉大的歷史典籍《漢書》，班昭是二十四史作者中唯一的女性。
據說班昭不但才學卓越，還是難得一見的美女，可惜丈夫早逝。《後漢書》評價班昭「博學高才。世叔早卒，有節行法度」，意思就是她雖然丈夫早逝，但一直清守婦規，氣節品行非常好。
班昭清代畫像
事實上，班昭是最早提倡「女德」的女性，她寫了《女誡》，倡導女性要服從自己的性別角色，恪守婦女該有的行為準則，她的這個思想影響了此後的中國歷史一千多年。班昭的才德過於出眾，漢和帝曾多次召她入宮，為皇后和嬪妃貴人們「上課」，後來鄧太后臨朝聽政，還讓班昭參與政事，可謂開了古今女臣的先河。
作為第一位女史學家和文學家，班昭名留青史，她的傳奇一生甚至延續到她死後，延續到地球以外，為了紀念她，金星上的班昭隕石坑就是以她的名字命名的。
班昭現代彩繪像
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