江充誣害太子，來到京城，冒死上書為太子鳴冤。其文成矢勁地，漢武帝見到這份上書，內心有所感悟，但還存在疑心，未及時下令赦太子無罪，但終使太子免死。帝王家的父子親情令人扼腕嘆息，而壺關三老令狐茂冒死上書進諫漢武帝的舉動贏得後世尊敬，死後，壺關人為其立碑墳前，碑刻6字：明戾太子冤者。至此，衛氏破滅。霍氏自公元前128年平陽衛子夫為皇后起至公元前91年衛太子死，這37年間，平陽衛氏是漢武帝時代第一世家大族。
漢武帝劇照
巫蠱之禍，戾太子劉據死，衛子夫自盡，衛氏一朝滅門，代之以興的是平陽霍氏。衛、霍雖為二姓，實為一體。霍去病乃衛青外甥，而霍光是霍去病同父異母的兄弟。霍氏自霍光輔昭帝起，至霍皇后被廢止，控制朝政20餘年，為西漢昭、宣二帝時代的第一強族。武帝后元元年（公元前88），欲立少子劉弗陵為太子，太子年僅8歲，擬選忠臣輔佐。武帝認為霍光“忠厚可任大事”，便讓宮中畫師畫了一張“周公負成王朝諸侯”的畫送給霍光，其用意是要霍光做漢朝的周公”。
太子劇照
次年，漢武帝病危之際授命於託孤四大臣，霍光尚不解其意，武帝卻早有打算，命霍光為大司馬、大將軍，全權處理軍國政務，命金日為車騎將軍，命上官桀為左將軍，命桑弘羊為御史大夫。此四人成為漢武帝託孤大臣。第二天，漢武帝逝世，劉弗陵即位，為孝昭皇帝。政事一決於霍光。霍光，字子孟，驃騎將軍霍去病同父異母弟。父霍仲孺，河東平陽（今臨汾市）人。元狩二年（公元前121），霍去病北擊匈奴，路過平陽時拜認生父霍仲孺，班師回朝時將弟弟霍光帶進長安，時霍光10餘歲。
劉弗陵劇照
以霍去病的聲望，年幼的霍光得為郎、侍中。霍去病死後，霍光為奉車都尉、光祿大夫，侍從武帝左右出入宮中20餘年，小心謹慎，從無過失。加之眉清目秀、資性端正，深得漢武帝賞識武帝深知霍光為人，故而臨終託孤。霍光輔佐昭帝，盡忠竭力，為天下稱頌。始元元年（公元前86），名臣金日死，霍光失去了共同輔佐的夥伴。加之，上官桀追逐權勢，趨炎附勢，雖與霍光為兒女親家，卻漸生嫌隙。霍光長女嫁上官桀子上官安，生有一女，與皇帝年歲相仿，上官桀利用帝姐長公主的關係將孫女送入宮中，數月立為皇后。
霍光劇照
皇后父上官安得為驃騎將軍、桑樂侯，上官父子由是尊盛，極為狂妄自大。長公主與丁外人私通，上官父子欲討好公主，特為丁外人請官，遭到霍光拒絕，故怨恨霍光。桑弘羊推行鹽鐵酒專營，為國興利，居功自傲，為子弟求官，遭到霍光反對，亦怨恨霍光。於是上官父子、公主、桑弘羊、燕王旦便合謀，欲陷害霍光。他們與諸大臣聯名告霍光“專權自恣，疑有非常”。14歲的昭帝接到告狀信，不僅不肯下發且於第二天殿堂之上，親下詔令令霍光入殿，當眾宣佈說，大將軍忠臣，受先帝所囑以輔朕，敢有毀者坐之！
將軍劇照
從此，奸佞之臣不敢明告，密謀殺霍光，廢昭帝。元鳳元年（公元前80），上官桀策劃以長公主置酒請霍光，伏兵殺霍光，廢昭帝，迎立帝兄燕王旦為天子。燕王旦亦許諾待事成之後立上官桀為王。上官桀欲立燕王，其子上官安卻想誘殺燕王立父親上官桀，底地利慾薰心，全然不顧自己女兒此時為皇后。終因陰謀洩露，九月，帝下詔捕奸黨，誅上官父子及桑弘羊、丁外人，公主、燕王均自盡。所幸因皇后年少，且未參與謀劃，又是霍光的外孫女，因此不廢皇后，一場宮廷政變就這樣平息了。
燕王劇照
霍光因此威震海內，昭帝對霍光深信不光輔昭帝以儉約、寬和，“百姓充實，四夷賓服”。霍光輔昭帝10年，不負先帝重託備受當朝及後世推崇。元平元年（公元前74）四月，漢昭帝死，時年23歲。昭帝無後，立何人為皇帝成為當時十分棘手的問題。霍光與大臣商議，大家都認為應立漢武帝子廣陵王劉胥。霍光認為劉胥無才無德，漢武帝生前尚不用此子，但眾議難違，因此十分發愁。
廣陵王劉胥劇照
正好有一人反對立廣陵王，以為“廢長立少”，“唯在所宜”，於是霍光稟報皇后，迎立昌邑王劉賀。昌邑王劉賀原是一位浪蕩公子，既至長安，本性不改，“淫戲無度”，“日益驕溢”。霍光因此氣憤加之憂愁。他與故友田延年、張安世商議後，便召集朝臣決議廢帝，群臣唯諾之際，田延年挺身而出使得群臣紛紛表示，“唯大將軍令”當下，以宰相楊敞為首，31位大臣聯名的奏章草就，上報皇太后，昌邑王就這樣被廢掉了。
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