戰國中期，齊國與魏國旗鼓相當，相互爭霸苗頭已逐漸顯露。齊威王連挫魏惠王而稱霸關東，這與軍師孫臏和將軍田忌的赫赫戰功是分不開的。司馬遷評論說：“齊威王、齊宜王用孫子、田忌之徒，使諸侯東面朝齊。”可見孫臏與田忌在戰國軍事史上是蟬聯而出的兩位重要人物。然而，孫臏已在歷史上作為傑出的軍事家而聞名，但田忌卻鮮為人知。田忌，是齊國的公室貴族，約生於公元前380年。戰國時期，各國重武，故田忌自幼習武練功，早早步入軍營。約在25歲時晉升為齊國將軍。當時齊、魏關係緊張，交往很少，但都想以各種手段偵探對方的實力。
公元前353年，魏國伐趙，圍攻趙都邯鄲。趙成侯向齊求救。齊威王果然派田忌領兵進攻魏國襄陵，初戰告捷，使魏陷於兩面作戰的境地。這年10月，魏將龐潤加緊進攻邯鄲，終於把邯鄲城攻破。趙成侯再次向齊告急求援，齊威王派田忌為將軍，孫臏為軍師，率領齊軍主力救趙。齊軍入趙後，田忌主張直趨邯鄲，將都城奪回。軍師孫臏根據兵法中“避實擊虛”、“攻其必救”的戰略，不贊成直取邯鄲，建議田忌乘魏都大梁空虛之際直搗大梁，迫使龐涓回兵自救，在他率兵回救時，選擇有利地勢進行襲擊。兩種救趙方案，都有道理，如按田忌主張，直趨邯鄲，好像忠實地執行了救趙使命，但魏軍處於以逸待勞之勢，居主動地位，齊軍長途跋涉，處居被動，這種形勢有利於魏，而於齊不利。
按當時雙方兵力相比，齊軍不但救不了邯鄲，而且要遭受巨大損失。如按孫臏之計，似乎有違王命，但它可調虎離山，迫使魏軍不得不回兵自救，這就使魏軍變主動為被動，而齊軍則變被動為主動，形勢有利於齊。將軍、軍師分析了各自方案的利弊，田忌絲毫不懷個人偏見。從戰爭前途著想，堅決放棄自己的主張，採用軍師的作戰方案，結果取得大勝。為了實現“圍魏救趙”的戰略方案，孫臏“居輻車中，坐為計謀”，田忌則親臨前線調兵遺將。他先派少量兵力攻打平陵，使齊軍在魏軍的前後夾擊下棄城潰逃，造成齊軍軟弱無能的錯覺。
然後，派遣齊軍輕車直取大梁。魏惠王見齊軍兵臨城下，急令龐涓回救大梁。田忌又把圍大梁的齊軍故意分散，讓龐涓感到齊軍兵力單薄，誘使他拋棄縮重，晝夜兼程南歸解大梁之圍。孫臏和田忌指揮齊軍在桂陵設伏襲擊，齊軍以逸待勞，大敗魏軍。這種“圍魏救趙”的策略，是戰爭史上的新發展。桂陵之戰，齊軍以少擊潰優勢之敵，表現了孫臏卓越的軍事才能，同時也顯示了田忌是一位善於實幹的將領，因為最好的計謀沒有巧妙的配合，是難以成功的。孫臏善於謀，田忌長於行，兩相配合，獲得成功。
齊國將軍田忌，是位出色的軍事指揮家，他有許多將領所不及的長處：善於發現人才，並能忠實地推薦給齊王，讓孫臏為齊國充分貢獻他的才能。在劇烈兼併的戰國時代，有才者要發揮其才能也是不容易的。龐潤為了私佔孫臏的軍事研究成果，不顧同窗友情，殘酷地毀掉孫臏的膝蓋骨。田忌卻不然，他不僅不嫉才，不害才，更不想埋沒人才。按田忌的權勢，可把孫臏變為他的幕僚，做他私人的智囊，給他出謀劃策，揚名獲利，但他沒有這樣做，足見其品德高尚。
善於採納正確意見，向別人學習，不計個人的得失。桂陵之戰中，田忌為主將，孫臏為軍師。在圍魏救趙中，兩人意見不一，田忌完全可以決斷一切。但他絲毫不懷個人偏見，他認為軍師所謀方案比自己有遠見，便堅決拋棄自己所想，採納了軍師的謀劃。在軍事專權時代，田忌能擇其善而從之，可算是不可多得的長處。
善於顧全大局，不鬧分裂。他與相國鄒忌不睦，鄒忌多方給他刁難，而且暗藏殺機。但作為有將兵之權的田忌，沒有以武力給相國以打擊，“而是處處委曲求全，以顧國家大局。馬陵之戰中，鄒忌有意壓制田忌，不給他主將之權。然而田忌並未因此而鬧軍事獨立，而且積極地與田盼、孫臏配合。田忌能忍辱負重，不計名望地位，以能者為師，甘居人下，這在戰國上層軍事人物中也是難以做到的。及至後來鄒忌要對他下毒手，田忌被迫逃楚。田忌在楚國得勢，以及被召回齊後，也沒有因地位的變化而對鄰忌報復，可見他心地光明正大、氣度容人，確有大將風度。
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